其实历史上“满汉全席”是不存在的， “满汉全席”这个说法完全是民间老百姓臆造出来的，只在民间口头流传，而不见官方记载。

“满汉全席”这个说法应该在清代中后期出现，流行于民国年间，反映了汉人对满人已经由开始的武装反抗，到中期的消极接受，以及最后和睦相处的三个阶段中的最后一个阶段的产物。

最早记载“满汉全席”这个说法的是清代的李斗(1749-1817), 李斗字北有，号艾塘，他用了三十年时间写了一本“目之所见，耳之所闻”的《扬州画舫录》。1960年中华书局出版过这书的铅字本，小32开，430页。书中介绍了乾嘉年间扬州饮食业的情况，其中提到了乾隆南巡扬州时“满汉全席”的情况。书云：“满汉全席”分三个步骤进行：第一个步骤喝黄酒，以果品点心为主；第二个步骤喝白酒，此时各种主要的“大菜”陆续上席；第三个步骤喝汤，以各种面点为主。但这书也没有具体说出 “满汉全席”到底都包含那些内容。

《大清会典·光禄寺则例》中对朝廷的大宴分为“满席”和“汉席”，但就是没有所谓的“满汉全席”这个名词。

袁子才《随园食单》中说：“今官场之菜，有满汉之称”，而“满菜多烤煮”。由此可见，满菜的特点是烧烤与炖煮。

2003年昆仑出版社出版赵荣光撰写的《满汉全席源流考述 》对“满汉全席” 做了全面概述，但也没有确切说出“满汉全席”到底固定在哪些菜式上。

其实真正的“满汉全席”应该是没有固定菜式的，通常都是随情况而定，只要是具有满汉饭菜的特点，样数又多，形式又隆重就算是“满汉全席”了。如果非得说说“满汉全席”的具体内容，应该是以炖菜为主，辅以各种小菜，主食以米饭和饽饽为主。

炖菜主要有：1，白菜炖土豆。2，白菜炖豆腐。3，酸菜炖土豆。4，猪肉炖粉条。5，茄子炖鲇鱼。6，炖鲤鱼。7，炖倭瓜。8，炖猪肉。等等，以及以上各种变型的炖菜。

小菜：蒜茄子、咸黄瓜、咸倭瓜、韭菜花、咸鸭蛋、炸大酱等。

肉类以猪肉、鸡肉、鸭肉、鱼肉为主，少量的马肉、驴肉、羊肉、牛肉和狗肉。

野味以狍子肉、熊瞎子肉、鹿肉、野鸡肉、哈什蚂为主。肉类的基本做法是：煮、烀、炒、熘、熏、烤等。

蔬菜主要有：白菜、土豆、豆角、黄瓜、倭瓜、角瓜、柿子、辣椒、茄子、芹菜、生菜、韭菜、大蒜、蒜薹、大头菜、毛葱、大葱等等。

野菜主要有：小根蒜、亲婆菜、车轱辘菜、刺老芽、榛蘑、猴头蘑等等。

饽饽有：粘豆包，欢喜团，大饼子，发糕，饺子，包子，油饼，馒头，花卷，糖三角、黏糕等等。

米饭主要：稀的有大馇子豆粥，高粱米粥，小米粥，黏米粥，大米粥，包米面粥等。干的有大馇子豆饭，高粱米干饭，小米干饭，大米干饭等。

以上这些也就是列一个大概齐，无法涵盖全部，因为很多菜稍加变更就会成为一道新的菜式，所以不能说出具体的菜名，只能笼统地说。但有一点是可以肯定的，那就是“满汉全席”一定是以满族菜系和东北的汉族菜系为主，这两种菜系合二为一就是“满汉全席”，而这两种菜系合二为一正好就是今天十分出名的吉菜系列，所以可以这么说，过去的“满汉全席”就是今天的东北吉菜。