节操是一个人政治上、道德上坚定性的表现。“权利不能倾也，群众不能移也，天下不能荡也。生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。德操然后能定。能定然后能应。能定能应，夫是谓之成人。”（出自荀子·劝学）－－我国古代把它看得比泰山还重。
保持高尚的德操，要经得起生死得考验，各种压力得磨难和金钱、地位、美女的诱惑。要经得起顺境和逆境。孟子说，“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。得志与民由之，不得志独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”这句话一直成为后世仁人志士的座右铭，成为鞭策他们立节辨义的标准和方向。
“富贵不能淫”，是说“故临大利而不易其义,可谓廉矣。廉故不以贵富而忘其辱。”，达不离道”，不以富贵乱方寸之心，经受住地位、金钱、美女的考验。
“贫贱不能移”，是说“穷不失义”，“不为贫穷怠乎道”，“不以贫累其心”，在穷困苦难中磨炼自己的意志；
“威武不能屈”，是说威武不能挫我之志，据鼎镬而气不屈，临刀锯而色不挠，舍生取义，杀身成仁。
一句话，不管顺境、逆境，无论在什么条件下都保持政治道德上的坚定性，“磨而不磷,涅而不缁”，这就是中国传统型的仁人志士、大丈夫。
这种政治道德上的坚定性不是一朝一夕能够形成的。“垂大名于万世者，必先行之于纤微之事。”“天下无现成之人才，亦无生知之卓识，大抵皆由勉强磨炼而出耳。”要保持道德的坚定性，一个是要从小节、小事做起，严格要求自己，“积善成德”；一个是善于在各种条件下有意识地锻炼培养自己坚忍强厉地精神，不苟得，不妄取，“见义思利”，“闻义争为”。这样，积之既久，守之有素，就能够在富贵贫贱、取予得失、生死穷达面前做出正确得抉择，“穷不失义，达不离道”，“临患忘刑，视死如归”，成为一个道德高尚得人。
除了行为和意志的锻炼，一个人的荣辱、苦乐、美善观教育对于培养坚定的道德信仰也是非常必要的。予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉?不以勿喜，不以己悲。居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”范仲淹《岳阳楼记》的这一段话，可称为后人学习的典范。
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