从古至今，砚形从简单的箕形、方形到如今品类繁多、式样新颖的各种形状，如斧样、瓜样、卵样、兔样、琴样等等，一直在不断变化。 唐代端砚大多以实用为主，供研墨之用，砚形较为单调，以箕形为多，也有八棱形、长方形、方形等形制。

宋代端砚构图简练、刻工浑重、古朴、雅致、玲珑浮凸。

北南宋间叶樾《端溪砚谱》明确记载端砚式样已达49种。

清乾隆间手工精绘的《宋砚谱》，收有宋砚49方，亦有详实的记述。

明代，由于社会鉴赏砚台和收藏砚台之风甚盛，端砚在设计、造型、雕刻方面均有所突破，主要是讲究“天然去雕饰”，往往利用天然的石形、丰富的石色、珍贵的石品花纹等稍作人工点缀就创作出天人合一的艺术珍品。

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