闽东在1万～2万年前就有人类活动。秦汉时期，闽越族居民曾两次被迫迁往江淮一带，中原汉族也不断迁居境内。三国以后，汉族大量迁入境内。西晋末年，永嘉之乱后，北方士族相率过江侨居，中原士族为避战乱举家南迁，辗转落籍闽东。三国和西晋时，随着北方士族的南迁，由于地理上的有利条件，茶业和茶文化也随着向东南推进。长江