从尿液中提取“不老泉”
北京人都记得,上世纪九十年代,北京的公共男厕所小便池里摆了一排塑料桶,用来盛尿液。这是收集尿液,用来提取尿激酶制药。据说,这些资金为北京改造公共厕所提供了大量的资金。把那些闻着臭味儿就能找到的厕所,改变成现在清洁、美观的新公厕。可是这些年不再有人收集了。难道尿液就没用了吗?
裴端卿是中科院广州生物医药与健康研究院院长、中国细胞生物学学会再生细胞生物学分会会长。在外界看来,他是首届国家中长期规划“干细胞研究”计划专家组召集人,承担着为中国在该领域实现突破的重大责任;在研究领域,他是带着光环的领军“学霸”;在学生眼里,他是“身先士卒”的导师。而在他自己看来,能够代表国家成为人类未知领域的一名探索者,是一生最大的荣耀。
2013年,一支法国纪录片拍摄团队专门来到广州拜访裴端卿。他们希望在这里证实一个传言,即中国人真的在尿液里找到了“长生不老”的奥秘。
在广州的实验室,裴端卿和他的团队向世界证明:尿液可以提供健康的细胞,而科学家可以利用这些细胞得到高质量的神经干细胞,并且进一步将它们变成血液细胞、骨细胞、皮肤细胞、肝细胞甚至神经细胞。在不远的将来,科学家或许就可以将这些分化的细胞移植到人体损伤部位以便替换衰老的细胞和组织,实现延长人类生命的“奇迹”。
“尿液中有健康的细胞,通过重新编程,其具有产生人体所有组织细胞和器官的潜能,可能产生心脏、血管等。条件成熟时,将它们重新植回人体,替代已经丧失的功能。”裴端卿的团队从尿液里找到“不老泉”,提取出稳定的多能干细胞,并成功地培育出人类的再生牙齿。
“看得更远一点,若技术不断发展成熟,由于诱导多能干细胞‘年轻力壮’,再生和分化能力非常强,那么短缺的器官源也很可能得到解决。
”裴端卿说,“不仅如此,帕金森症、糖尿病、地中海贫血、老年痴呆、脊髓型肌萎缩症的治疗或许都能在此找到答案。 ”
裴端卿在生命科学道路上孜孜不倦的追求正在不断刷新历史。迄今为止,其代表性学术成果发表在《自然》、《自然-遗传学》、《细胞·干细胞》、《美国国家科学院学报》、美国《生物化学杂志》等国际期刊上,共计70多篇论文,引用达3000余次。
2007年11月,香山科学会议第313次学会召开,中国的科学工作者第一次全面聚焦干细胞生物学。在大会上,裴端卿介绍了诱导多能干细胞(iPS)研究,力陈我国在该研究领域的广阔应用前景,并建言国家加大对干细胞研究的投入。会议最终催生了2008年科技部基础司国家重大研究计划“生殖与发育”框架下的3个IPS的973项目立项。
从此,干细胞研究走上了快速发展通道,包括中科院广州生物医药与健康研究院在内的多支队伍你追我赶,带动中国在干细胞领域实现了对发达国家的全面追赶和局部赶超。
可是,我们就不再需要收集尿液了吗?
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