瑞恩认为,简单地贴上新保守主义的标签,尚不足以概括美帝国意识形态的实质,也无助于揭示美国民主的危机。事实上,瑞恩把美国在新世纪的所作所为看作是西方文明危机出现大的疾患的征兆。瑞恩全书的一个中心概念就是“新雅各宾主义”。所谓新雅各宾主义,其渊源来自于法国大革命时期的旧雅各宾主义,二者或有差别,但实质一致,背后都是卢梭式的政治哲学,只是新雅各宾主义把关注范围由一个民族扩展至世界范围。
新雅各宾主义是激进主义的一支,它表现出十分积极入世的一面,他们的目标是尽可能地完善他人,而不是只管好自己的私事,是让世界更美好,而不是仅仅满足于防止世界变坏。新雅各宾主义者狂热地为民主唱赞歌,并且声称要在全世界范围推行民主,他们事实上把民主变成了全球范围内的新十字军征讨。他们也表示要捍卫西方文明,不过,他们所捍卫的西方文明是经过启蒙运动、法国大革命洗礼过的文明,这在瑞恩看来已经是误入歧途的现代文明,而不是西方文明的正统。新雅各宾主义暗含了一个基本的预设,某些精英(例如雅各宾主义者自己)比其他人更清楚地知道:什么是对他人、对全人类最好的。由此,他们在为了你好、希望你好的旗号下所做的一切便都有了依据。
无论是新雅各宾主义还是旧雅各宾主义,它们对人性和社会的信念均背离了西方文明传统。他们认为,人不再有原罪,相反,人有无限完善的可能,社会可以被理性的人加以改造,世界上的邪恶、不义可以被消除,永久和平能够实现,在追求这些目标的过程中,诉诸暴力不可避免。他们以自大、狂妄
