在佛教方面，“盂兰节”出自目连救母的故事。目连的母亲生平做了很多坏事，罪孽深重。目连来到地狱，见母亲化为饿鬼，便以际⒎肺故称淠福但食未入口已化为炭火﹔佛祖告诉目连，必须在每年七月十五日以百味五果，置于盆中，供养十方鬼灵，

超度东饿鬼，其母才能得到济度。于是目连依佛祖之意行事，最后与其母同成正果，成为地藏王之护法。因此，七月十五便成了施食济助十方饿鬼的日子了。

    佛家在七月半举行“盂兰盆会”。七月十五日是僧众功德圆满之期，相传在这天修供，其褔报可百倍。因此佛陀教民众在七月十五日做“盂兰盆会”，以所得福报来解亡世父母在阴间倒悬之苦，以报答父母养育之恩。

道家的说法：

     道家全年的胜会分开三次举行。在正月十五日称为“上元”而七月十五日便称“中元”最后十月十五日举行的称为“下元”三个合称为“三元”在上元当日，主要是举行赐福的仪式，而中元是用以赦免亡魂的罪，最后下元是为有过失的人解除厄运。虽然中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们旱日安息。

    在法事中，他们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪。而在法事中得的香油钱，主要是用作购买祭品之用。

    相传七月初一“开鬼门关”七月三十日“关鬼门关”在这一个月模所有的无主孤魂全从阴间出来，到人世找东西吃，因此各地方都纷纷在这一个月木傩小捌斩取钡募酪牵以诵经作法事和三牲五果普度十方孤魂野鬼。

    从前，各地以村镇为单位轮流举行普度，把七月的每一天墉排得满满的，使孤魂野鬼每天都有得吃。由于大张宴席时，每每引起酗酒﹔殴斗的事件﹔后来普度便统一在七月十五日举行。这么一来，普度和中元“祭拜地官”的仪式便有一些混淆，（“祭拜地官”﹕中元节时，地官来到凡世，考察核定人们的善恶.因此民间在这天有祭拜地官的仪式。）而二者原本是两回事。

    七月十五日原是中国道家祭祖的节日，佛教亦在七月十五日举行“盂兰盆会”，这二者本来毫不相涉。但当孝子入地献救母?目连经?传入中土后，中元节祭祖的行为似乎也受了佛教《目连经》的影响，民间在中元节这天搬演“目连救母”杂剧、印卖

《目连经》就是很好的例子。

中元节放花灯，在那微波的湖面，把自己亲手折的白色的花芯中点上蜡烛的花灯，轻轻的放在湖面上，让它们随着微波飘荡，寄予对父母，朋友，爱人，孩子...的祝福，祈祷着他们平平安安。