玄奘原名陈纬,开皇十六年(596年),生于河南缑氏县(河南省偃师境内)。他父亲陈惠,是一个虔诚的佛教徒。他二哥长捷,在洛阳净土寺当和尚。玄奘时常到净土寺玩耍,十三岁那年剃度做了和尚。从此以后,玄奘就和哥哥常在一起,诵读佛经。
隋朝末年,精通佛典的高僧,大多集中在四川成都一带。玄奘二十二岁那年,和二哥到了成都空慧寺,向逢空、法逻等法师请教,直到二十七岁。为了继续深造,他又只身沿长江而下,到达荆州,在天皇寺和僧众研究经典,然后又北上河南、河北、山东等地,访问各地著名的高僧,钻研各家的学说。但随着玄奘研究的越来越深入,疑问越来越多。他发现,国内佛经不仅译本缺乏,已有的译本译文也有很多错漏。为了了解经典的真义,寻求佛教的究竟,他决心到佛教圣地求法。于是玄奘又回到长安,向外国人学习天竺语文,筹备旅费,作出国的准备。
按照唐朝当时的规定,凡是出国的人,必须得到政府的批准,发给相关证件才能动身。玄奘虽然提出了申请,但没得到批准。贞观元年(627年),关中发生灾荒,唐政府允许百姓外出逃荒。玄奘就利用这个机会离