《秋水轩尺牍》,为清人许葭村所著。许葭村是一位师爷,里面收录了他许多公私书信。提到师爷,脑海中浮现这么个形象:
老鼠眼,八字须,薄嘴唇,小细胳膊小细腿,一手持折扇,一手捏住一撇胡须,哈着腰,长期将自己的小嘴巴搁在县令的小耳朵边,叽哩咕噜,臆猜官事。
县官和师爷的出身,大多家境贫寒,并习惯儿时刻苦读书。前者科场如意,中了进士。而后者科场不如意,家里无钱捐官,种田,又没力气,只得给人家作参谋幕僚。师爷长期活跃基层,使得他们擅长迎来送往,洞悉世态炎凉。
读《秋水轩尺牍》前,听一位年纪很大的朋友说:“内容乐观积极、入情入理,文笔简洁雅丽、生动流畅,从中可了解一点汉语规律。”
闲来无事,卧读几则,渐渐地,我觉得这位老年朋友讲得很有道理。尺牍每篇几十或百来字,虽是文言,却不古奥,个别典故,借助注释,读起来也赏心悦目。同时,根据我浅薄的经验,在安静的夜晚,不知不觉地念出声音来时,好像真有余香绕齿。据说,该书曾是老一辈学习语文的范本。
许葭村是绍兴人。这里出产师爷,并在历史上形成品牌。然而,根据这本书信集,可以看出,他毫无品牌师爷的那种玩弄刀笔、谋私作恶的特点。相反,他四处漂泊,舞文弄墨,努力地催粮征税、审人判案、递呈公文,以期达到养家糊口之目的。他的尺牍,毫无官僚味、没有一些“大”的东西,更多的是,梅兰竹菊与柴米油盐交织在一起的小文人生活。在现实生活中,许葭村是丈夫,是孝子,是文人,是幕僚,是低收入者。因此,他需要向亲友借贷,贺寿,吊唁,托事,谋差等等。麻利的许葭村身处清朝,经历过良好的汉语训练,笔触精致,文字凝练,故而,能很好地传达他想传达的一切。
这本书,也不像《古文观止》那样庙堂气,它更接近“洞房花烛,加官进宝”的世俗信念。虽然入世,却不俗气,反到来得冰清玉洁。前面说过,家境的贫寒,幼时的刻苦学习,因此,生活和