汉江的最大支流任河，很久以来就是沟通川北和陕南的一条重要水上通道，在商贸和文化交流上曾经起着十分重要的作用。

    任河发源于巴山东段的正阳大草原，分为东源与西源。西源出于正阳草原南侧的老鸦铺七星洞，东源在重庆市城口、巫溪两县与镇坪县交界处的大燕山（古名万顷山），也就是正阳草原东缘的万顷池。

    因受地质构造的强烈影响，任河的流向很特殊，其西源在正阳草原冲出地表后，顺势南下，在巴山南坡与西源汇合后转而向西北流淌，在重庆市城口县境内纳入八条河流，流量猛增，俗称“九水汇流”，因而任河在城口也叫九江。任河流入四川省万源市后又名大竹河，在万源市白果镇掉头北上，以不可阻挡之势切断大巴山脊，浩浩荡荡200余公里，在巴山北麓的陕西紫阳县城南注入汉江。

    一般情况下，我国的河流多受“西高东低”地势影响，大小河流自西至东或由北向南为常规，而任河却适得其反。远古时期，这里原是一片汪洋大海。历经印支运动、燕山运动以及西玛拉雅运动，山原凸起，海水东退，奠定了中国大陆西高东低的地质格局。大约在西马拉雅运动后，原