1927年6月2日上午，中国上个世纪最杰出的国学大师之一王国维先生，在其学术生涯巅峰之际，留下遗书一封在北京颐和园昆明湖自沉离世，享年50岁。人们在痛惜他“中道而废”之时，若干年来人们依然在竞相揣度其不明不白自沉的原因。
后世关于他的死因的臆测大抵有“殉清”说，“逼债”说，“谏阻”说等。李国文先生在其《中国文人的非正常死亡》一书中认为他是为生活窘迫而死。我个人更愿意认同陈寅恪先生的“文化殉节”说。他们同为大师，在精神世界和对文化的价值认同或许是相通的。
陈先生对此分析：“凡一种文化值衰落之时，为此文化所化之人必感苦痛，其表现此文化之程量愈宏，则其所受之苦痛亦愈甚；迨既达极深之度，殆非出于自杀无以求一己之心安而义尽也。”“盖今日之赤县神州值数千年未有之巨劫奇变，劫尽变穷，则此文化精神所凝聚之人安得不与之共命而同尽，此观堂先生所以不得不死，遂为天下后世所极哀而深惜者也”。
