中国或许领先于哥伦布

                —— 一幅古地图证明中国航海家最先完成环球航行

                    （译自：英国《经济学人》杂志2006年1月14-20日期刊）

 

在欧洲人撰写的史书中，那些勇敢的航海探险家都是英雄人物，他们开创了世界新纪元。1492年，哥伦布发现新大陆；1488年，迪亚士发现好望角；1519年，麦哲伦扬帆开始环球航行之旅。但是，这个自信的、以欧洲为中心的论断遇到了麻烦——它可能是不真实的。

 

似乎，世界以及地球上的各个大洲很可能是由中国将军郑和发现的，他的舰队在1405年到1435年之间遨游了海洋。在中国历史文

 

本文的目的并非贬低利玛窦的历史地位，只想抛砖引玉，促使史学界对利玛窦进行一次重新认识。利玛窦确实促进了中西方在天文和地理方面的相互交流和理解，他也的确将世界五大洲等地理名称介绍到中国，并且还纠正了我国古代天文地理方面的一些计算错误。可是，地球并不是由利玛窦介绍给中国的，而是由中国人自己发现的。
　　
不知因为何种原因，当代史学界普遍对利玛窦来华前中国已有一定程度世界地理知识的观点持排斥态度。明末有许多学者认为，“地圆说中国古已有之”。而这些人竟被当代一些学者视为反对和排斥新思想新事物的保守派。当英国业余历史学家孟席斯在中国作关于郑和发现美洲大陆的讲演时，他听到的回应声中最大的不是支持声而是冷嘲热讽。
　　
国外一些学者对我们古代天文和地理知识一直在做认真、细致的研究。二十世纪三十年代就有外国学者提出中国人早在四世纪时期已明确提出地球为圆形体的观点。注8最近有外国学者甚至提出投影制图的创始人墨卡托的创造灵感来源于中国人绘制的地图，并且现代大气层学说也始于中国。注9反观国内的史学界，在对中国古代天文地理的研究方面许多人仍停留在“天圆地方”的范围内。中文是我们的母语，在中国历

 

一些中国历史学家认为，在利玛窦来华之前中国人对世界的理解就如同利玛窦所说的那样：“他们的世界仅限于他们的十五省，在它四周所绘出的海中，他们放置上几座小岛，取的是他们所曾听说的各个国家的名字。所有这些岛屿都加在一起还不如一个最小的中国省大。因为知识有限，所以他们把自己的国家夸耀成整个世界，并把它叫做天下，意思是天底下的一切……他们认为天是圆的，但地是平而方的，……。”注4有的历史教科书写道：利玛窦不仅将世界地图和大地球形学说带到中国，而且将赤道，经纬度和南、北极圈等天文和地理概念介绍给中国。

 

我们的祖先真的像这些教书中所写的那样落后吗？实际上，落后的并不是我们的祖先，而是我们对中国古代文明的理解和研究。

 

 

前文已经指出，在利玛窦来华之前中国人已经绘出了包括美洲大陆的世界地图。明朝初期郑和率领船队七次下西洋之后，明朝政府采取了闭关锁国的政策。那些利玛窦来华之前中国已有的世界地图应当源自郑和时代的中国航海家和地图测绘家。

 

明朝末年期间刻印的几部书籍分别收录了几幅不同版式的世界地图。例如，明末著名理学家章潢（1527-1608）编辑的《图书编》收录有《舆地山海全图》和《舆地图》；明末学者冯应京（1555-1606）编著的《月令广义》收入了一幅《山海舆地全图》；明末学者潘光祖（生平不详）编辑的《汇辑舆图备考》录入两幅《缠度图》等等。有些史学家以图中注有五大洲名称为依据，推定这些地图为利玛窦不同时期绘制的世界地图版本注2。但是，若将这些世界地图与利玛窦绘制的世界地图仔细比较可以发现，虽然这些世界地图采纳了利玛窦世界地图的五大洲等地理名称，但它们图形和地理观念并非源自利玛窦的世界地图。

 

 

中国史学界普遍认为章潢《图书编》中收录的《舆地山海全图》及《舆地图》上、下两图为利玛窦早期中文世界地图的摹本。虽然《舆地山海全图》和《舆地图》上、下两图中五大洲的地名的确与利玛窦的《坤舆万国全图》相同，可是这三幅地图与利玛窦的世界地图有着实质性区别。

 

在图形方面我们可以

　　
根据文献记载，利玛窦在中国绘制世界地图有近二十年的历史，在此期间他共绘制了多幅不同版本的中文世界地图。但这些地图绝大部分没有能够流传于世。到目前为止，世人只能看到利玛窦绘制的《坤舆万国全图》和《两仪玄览图》两种世界地图版本。相比较而言，《坤舆万国全图》中的地名和注释多于《两仪玄览图》。在《坤舆万国全图》中，我们可以找到一些能够证明利玛窦绘图时参考中国已有世界地图的证据。

 

《坤舆万国全图》中在伯西尔(今译巴西)地域有两段注文，其中一段注文称：“南亚墨利加今分为五邦，一曰孛露，以孛露河为名；二曰金加西蜡，以所产金银之甚多为名；三曰坡巴牙那，以大郡为名；四曰智里，古名；五曰伯西儿，即中国所谓苏木也；……。”这段注释表明，在利玛窦将欧洲世界地图带入中国以前，中国人已经绘制过南美地域地图，其中现今巴西一带被称为“苏木”。利玛窦绘制《坤舆万国全图》时肯定参考了中国人绘制的地图，否则他不会知道“苏木”这一地名，更不可能知道中国人所说的“苏木”是指此地域。
　　
有学者指出，《坤舆万国全图》中今西伯利亚地域有八条关于当地部族的注释出自宋元时期著名学者马端临

利玛窦一五五二年出生于意大利的马切拉塔城。他十六岁时到罗马学习法律，并于一五一七年加入耶稣会。一五八二年利玛窦应召来到中国传教，从此他未曾离开过中国，直到一六一零年在北京去世。

 

利玛窦原本并不是一位绘图学家，但他在中国绘制的世界地图在地图史中占有非常重要的位置。这不仅是因为利玛窦本人是中西方关系史中的一位重要人物，更是由于史学界普遍认为利玛窦通过绘制第一幅中文世界地图，将西方大地球形学说介绍到中国，从而推翻了中国所谓的“天圆地方”的传统概念。

 

对利玛窦世界地图研究最初始于十九世纪末的欧洲，由于当时尚未发现利玛窦世界地图的流传版本，有关研究仅停留在根据文字记录推测图形的阶段。二十世纪初利玛窦绘制的一幅名为《坤舆万国全图》的摹本被世人发现，由此引发学术界对利玛窦世界地图的深入研究。
　　
近百年来史学家们几乎一致认为，利玛窦绘制中文世界地图时所参考的资料主要来源于欧洲的世界地图，其中包括十六世纪末欧洲人奥特里乌斯、墨卡托和普兰修等人绘制的世界地图。虽然有学者指出，利玛窦世界地图中的一些内容来源于中国本地文献和地图，但是一

　
《天下诸番识贡图》告诉我们，一四一八年以前郑和船队已经周游了世界，并且绘出了几乎完整的世界地图。这些成就比马尔托洛梅乌·迪亚斯驾船经过好望角早至少六十九年，比克里斯托弗·哥伦布到达美洲巴哈马群岛早至少七十四年，比费尔迪南德·麦哲伦环球航行早一个世纪。不仅如此，正如加文·孟席斯先生所说的那样，郑和下西洋留下的世界地图为这几位欧洲航海探险家的创举指明了方向，从而开创了一个“地理大发现”的伟大时代。历史应当如此改写：郑和船队是发现整个世界的先驱！

 

在找到《天下诸番识贡图》出处的同时，我发现史学界对郑和下西洋的航海范围有重大误解。
　　
在确定郑和船队下西洋的航海范围之前，首先需要解决的问题是“西洋”的概念和范围。根据史书的记载，“西洋”的概念起源于宋、元时期，与此相对应的还有“东洋”一词。然而，宋元时期的文字记载并没有明确这两个概念的地域范围。到了明朝时期，“西洋”与“东洋”之间有了较清晰的分界线。《瀛涯胜览》和《西洋番国志》记述道，苏门答剌国乃西洋之总头路。明万历四十五年张燮所著的《东西洋考》记载： “文莱国即婆罗国，此东洋最尽头，西洋所自起处也，故以婆罗终焉。”可见，明朝时期的“西洋”以现今苏门答腊岛西北角为起点，向西囊括印度洋、阿拉伯海、大西洋和太平洋，最终截止于文莱。“东洋”包括现今的南海、东海和日本海。中国人自古以来讲究平衡和对称，可是明朝时期“西洋”的范围为什么这么大，“东洋”的范围却相对这么小呢？有学者认为，明朝时期对东、西洋界线的划分与海洋洋流、风向和针路(即航行路线)有密切关系，由于开往西洋的船舶以朝西航向为主，故命名为“西洋航路”，由此到达的地区概称为“西洋”；而驶向东洋的船舶以朝东