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載《新發現》2012年1月號,116~117頁
芳香四溢的隱秘世界
吳燕
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載《新發現》2011年10月號,138~139頁
一場永無終結的戰爭及其原因
吳燕
在所有的水果中,香蕉也許應該算得上是最具情色意味的了。所以,當封面上那只嫩黃
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載《新發現》2011年9月號,138~139頁
當對科學的執著變成偏執的信仰
吳燕
在畢達哥拉斯看來,萬數皆數,而這也成為畢達哥拉斯學派不二的信條,但是畢達哥拉斯的得意門生希帕索斯卻使這個信條面臨巨大的危機,因為,他發現了無理數,它既不是整數,也不能以兩個整數之比來表示。無理數的發現打破了宇宙間數的和諧,而說破這個秘密的希帕索斯也因此而遭遇滅頂之災,他被沉入大海,這成為科學史上一個慘痛的瞬間。因為有了這樣一個背景,當我在讀完《畢達哥拉斯謎案》第一章後,已然對這部小說的結局有了一個隱隱的預期。也是因此,在我看來,儘管小說以“謎案”為題,但線索其實並不複雜。
1900年的巴黎無疑是那個年份中世界最炫目的城市。世博會使巴黎成為展現世界尤其是法國技術進展與工業文明的舞臺;與之相映生輝的另一事件則在國際數學家大會的舉行,世界上最優秀的數學頭腦齊聚巴黎,而此次會議中最值得大書特書的則是數學家希爾伯特的世紀演講。
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載《新發現》2011年8月號,138~139頁
與神共舞的芳香園,或工業化流水線
吳燕
正像世界上許多歷史悠久、聲名遠揚的植物一樣,香草文化史的書寫與閱讀有著兩條截然相反的線索:一個是傳統的、有著手藝氣質的、與神共舞的芳香園,另一個則是從一開始就被流水線裹挾著,從種植到收穫,從烘焙到調製,所有的環節都打上了工業化的印記。《香草文化史》一書的敍述也大致圍繞這兩條線索展開。
天然的香草生長在中美洲和南美洲的熱帶森林中,而居住在此地的人們則是最早發現並在生活中對之加以利用的人。航海業的發展讓西班牙人成為最早領略它芬芳魅力的外來者,這是一個充滿血腥廝殺與劫掠的過程。但是人們將香草插條送到巴黎和安特衛普的植物園,滿懷希望能找到生產這種珍貴的豆莢的方法,可是——它再沒開花結果。轉機發生在1830年代:先是1830年一位園藝家在巴黎的一座玻璃房裏為香草蘭花進行了人工授粉,不過這在當時只是逸聞,因此是真是假難以確定;1836年,比利時植物學家查理斯·莫倫解剖了一株香草,“當他用解剖刀切割隔
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載《新發現》2011年7月,