在商品经济高度发达的今天，广告无处不在，尤其是商业广告，已成为人们日常生活的一部分。广告是人类社会进步，是当今社会进行商品买卖和物质交换的重要手段，表现在具体的市场营销活动中，广告所起到的是一种拉力作用，即促进销售。广告的目的是说服消费者购买产品；广告的对象是消费者；广告的技巧是唤起消费者的注意；广告的功能即是迅速、准确地把产品信息及时传播到广大消费者当中；广告的作用则是要促进产品的销售。
某种程度上说，广告是实用性、科学性、商业性、艺术性的结合体。因此，对于广告而言，艺术是广告所涉及所有学科（经济学、社会学、文学、美学、艺术、心理学等）中的一种，是一种商业广告为达到其销售等目的所使用的技术工具之一。
当然，艺术家们决计不会喜欢这样的说法，他们极其不愿意看见自己心爱的艺术沾染了商业铜臭而跳进黄河也洗不清。不过在当今各门学科相互融合借鉴的趋势日益增强的情况下，广告与艺术结合日益紧密已经是不可改变的命运了。
艺术不商业，只靠孤芳自赏似乎已难以实现其社会价值；广告不艺术，在人们艺术文化欣赏水平日渐提高的今天，也只能是扶不起的阿斗，起不了什么作用。某个层面上说，艺术与商业广告之间以一种互助协作与双赢的姿态呈现着。
广告是艺术平民化、大众化的方式，成为现代大众文化中不可缺少的一部分，它改变了过去艺术为精英分子独享的局面，艺术的格调融入了大众的生活，一定程度上陶冶了人们的艺术情怀，培养了人们生活的情趣，这是民主在艺术领域的呈现。尽管这种表现方式还不太完善，甚至显得有些畸形，不过总算进了一步。同时，艺术通过广告也形成了有别于传统的现代艺术形式，现在日渐频繁的广告大赛、广告节之类就是一个很好的例证。广告大师大卫．奥格威曾说：“不要贪图写作获奖广告文案。”同样，我们也应该说：“不要贪图做获奖广告作品。”既然如此，成批出现的“大赛”“庆典”“饕餮”也只能是一种基于鼓励目的的仪式、一种欲求彰显声势的盛宴，是广告事业的广告，而那些获奖作品也大多成为了“新艺术”中的“广告艺术”。
另一方面，艺术对广告的作用似乎更为显见些。常常有人这样说：“广告是一门艺术。”很显然，这是片面的。如前文所说，广告是商业、艺术、科学等因素的结合体，并不仅仅具有艺术性，它还讲究科学的调研方法、商业的运作机制，在即便在广告设计上，艺术也要听命于广告策划策略的指挥安排，不能天马行空，随心所欲。不过这句话某种程度上也说明了艺术之于广告的重要性。
广告作为一种信息传递手段，其功能在于运用艺术表现手法，把商品信息传达给消费大众。一般来说，目前广告设计的艺术表现形式有：强调和突出商品的形式，寓意的形式，带有故事情节的形式，反常态的悬念形式，动画夸张形式，虚实对比的形式，以及运用特技摄影、制作技巧等等。根据上述艺术表现形式，又确定产生了各种各样的表现手法，矛盾空间的处理手法以及醒目的符号、商标标记作为形象的处理手法等。通过卓越的创意，动人的形象，诱人的情趣，多变的艺术手法，唤起消费者的注意和兴趣，起到引导消费的作用。无论是广告的真实性或是思想性，都必须通过艺术形式表现出来。如果说，不真实的广告是没有生命力的广告，那么，缺乏艺术性的广告，则是促销能力最差的广告。总体而言，广告的艺术性通过语言、美术、音乐、宣传方式等创意体现，与其他作用要素相结合，贯穿于广告活动的始终，是成功的广告必不可少的一部分。
然而，不管广告和艺术之间如何深入地结合，他们内在的分歧还是分明地存在着。
从广告和艺术两者的创作心态上看，两者属于完全不同的创意水平。广告创意人可以在广告里运用现代艺术的技巧，可以把广告表现的美伦美奂，但前提必须是人们能看懂它，能理解和认同它，界定模糊或是稀奇古怪的广告只会让人们对它所诉求的产品或服务产生错觉。毕加索的抽象画让多数人看后一头雾水正说明了他的成功，深邃的思想往往只能传递给少数人，而一则广告如果不想失败的话，绝对不能这样做，除非它的目标受众就是那些少数精英。
从广告和艺术两者与现实的关系来看，艺术是和现实相对立的独立王国，而广告只能靠现实生存。艺术之为艺术，它的意义主要在于：作品内在地指向了一个异于现实的乌托邦空间。艺术拒绝融入现实的平庸和琐碎，与现实格格不入，它的形式美感中寓含了批判现实的锋芒，是一种对理想的追求。而广告，从根本的意义上说，是与现实是同源的，是现实的进一步展开，广告的世界仅仅是现实世界的合理延伸。广告与现实，二者形成了共谋的关系。广告上的产品或服务，是那些欲望企图抵达的世界。与艺术相比较，广告所激发的似乎同样是对理想的追求，但广告所营造的欲望世界中对理想的追求无不与物质欲望以及消费主义意识形态相联系，而消费则是广告极力宣扬的、从现实抵达所谓“理想”的舟筏。可见二者是有本质区别的。
当然，无论是为了广告事业还是为了艺术事业，我们都希望艺术和商业广告能在保持各自特点与优势的基础上完美结合，以使二者各得其所、相得益彰。站得高一点说，两者的结合对促进经济和文化的协调发展、人们生活水平的提高也有着重大的作用，因此这项“结合工程”是值得所有人重视的，而不仅仅是广告人或艺术家的密谈。
