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1843年10月初的一个夜晚,查尔斯·狄更斯(Charles Dickens)从伦敦里金特公园附近自己的家里走了出来。黄昏的暮气驱散了白天反常的湿气。他迈动双腿,开始了自己称之为“通过城市黑色街道”的散步。
狄更斯时年31岁,生有4个孩子,正处在事业的顶峰上。《匹克威克外传》(The Pickwick
Papers)、《雾
都孤儿》(Oliver Twist)和《尼古拉斯·尼可贝》(Nicholas
Nickleby)这三本书颇受读者青睐,在世界文坛上享有盛名。可是此时此刻,这位作家却陷于严重的困境之中。
几个月前,出版商告知,新小说的销量不是原来估计的那么高,看来必须削价才卖得出去。这个消息使狄更斯不知所措,他的才华似乎要打上一个问号,自己贫困的童年生活又重现在眼前,真是令人不寒而栗。作家维持着一个大家庭的生活,支出的费用已经超出自己力所能及的范围。加上他的父亲和兄弟要来借钱,而且妻子凯特不久将生第五个孩子,该怎么办呢?
整个夏天,狄更斯都在为不