威廉 C.斯多基 (William C.Stokoe ) 于2000年4月不幸与世长辞。他一生最大的贡献是给美国手语在语言学界奠定了合法地位。他通过科学研究方法使聋人使用手语与其他语种同样得到语言学界的尊重和认可。美国手语可以作为美国聋孩子的第一语言和他们学习书面语（和口语）的基础；也可以作为美国中学和大学的一门外语或第二语言。
斯多基教授在1955年到美国加劳德特大学（世界第一个和最大的聋人大学，位于美国首都华盛顿）英语系执教时还不会手语，直到他1984年退休时手语还不够娴熟。不管怎样，他对手语研究有极大的兴趣，用尽他的职业精力和业余时间钻研手语，分析总结手语的语法规律。
早在1955年，美国聋人用的手语（也就是美国手语）被误认为坏（corrupt）的视觉接受英语口语的代码（手势）。手语法在聋教育和教学应用中的地位低于口语法和唇读法。但是很多人包括一些教育家轻视聋人的手语。但是，斯多基教授对手语的看法与之截然不同。他提倡推崇聋人的语言和教育的权利。他从1955 年起观察他的聋人学生和聋人同事用手语谈话交流，从而认识到美国手语是一种完全的符号化的人类语言，与任何口语语种一