比格罗其人

 

罗伯特"""汤姆斯"比格罗(Robert Thomas Bigelow)今年61岁，是一个土生土长的拉斯维加斯人。他进军太空的故事其实可以追溯到1947年。那一年，他的祖父母驾车经过拉斯维加斯附近一个沙漠时，突然看到一个红色不明飞行物冲向他们的汽车，然后猛地转向并消失了。八九岁时，比格罗知道了这件事。这给他留下了很深的印象，探索太空奥秘从此成为他一生的梦想。

 

虽然在15岁时就发誓要投身太空探索，但比格罗长大后所做的事和太空毫无关系。可能是受了当房地产经纪商的父亲的影响，比格罗在大学读的是商业管理。他1967年从亚利桑那大学毕业，随后便投身于旅馆业。当时拉斯维加斯正值扩张期。比格罗想，工作在这座城市的很多人都是来去匆匆的短期打工者，为什么不开一间廉价的、带厨房的、按周收费的旅馆呢？他成功了，从此便一发不收。1988年，他创建“美国廉价套间”(Budget Suite of America)连锁旅馆。从1997年开始，他开始向其他州扩展。到1999年，他的旅馆已经拥有14000多间客房（大部分在拉斯维加斯），年盈利近4000万美元。除此之外，比格罗还投身房地产和金融业。他的资产在1999年时就达到了15亿美元以

　　2007年伊始，大家的注意力都被反卫试验这条轰动新闻所吸引，其实期间发布的几条中国航天新闻也挺有意思。中国研发“伴随卫星”就属于这样一条新闻。这条新闻极短，关键句子如下：“目前上海有关部门正参与研制这种伴随卫星，今后有望伴随我国的航天飞船一起升空，用于对飞船运行情况和航天员出舱活动进行近距离的观测”。这是怎样的一种卫星？它如何观察飞船和航天员？新闻中没有谈到。

　　那么我只好来猜想一下了。从上面的文字看，这个卫星应该是从飞船释放，可以由人控制，能在一定距离上对飞船进行拍摄的微卫星。它应该装备摄像头，画面可以实时传送到母船。只有美国研制过同类卫星。所以看一下美国的卫星就能对我们的“伴随卫星”做一个大致的估计。美国从90年代起研制这种“伴随卫星”，目的是对空间站和航天飞机进行外部检查。1997年11月，一颗名为“AERCam”的原型卫星在哥伦比亚号航天飞机的飞行中进行了首次试验。它是一个直径14英寸，质量35磅的球体，外部覆盖柔性材料（防止碰撞造成航天器损害），上面有两个电视摄像头、12个冷气体（氮气）推力器、两根供宇航员捕捉的带子、天线、一个射灯和六个闪烁的发光二极管，内部则有锂电池、氮气

　　外交部发言人终于证实了这个事件。不知为什么，我感到松了一口气。

　　《航空周刊》新的文章披露了更多的技术细节。文章作者还是Craig Covault（这次他是大大地出名了）。根据Covault，美国空军在同步轨道的导弹预警卫星首先发现了西昌发射的拦截弹。拦截弹发射方位角约北偏西15度，此时风云1C正在800多公里的轨道上自北向南偏西飞行。1月11日美国东部时间下午5:26，拦截弹和卫星高速迎头相撞。跟踪数据显示，碎片以每小时700至1400英里的速度向各个方向飞散。撞击位置距西昌发射场715英里（青海湖南方）。这个位置从西昌看位于地平线上方45度。试验在西昌日出前94分钟进行，但目标卫星仍处于阳光照射之下。所以，不管从西昌还是从撞击点西北的酒泉，观察条件都极佳。我多日来一直对发射地点感到困惑，因为西昌从来就没有进行过导弹试验。但要保证撞击点要位于中国境内，要有很好的观察条件，发射区附近要有完备的测控设施，西昌就是最佳选择。

　　这次试验引起的轩然大波目前仍在发酵中。但各国政府反应还算克制，用词基本上到“担忧”为止。其实如果不是《航空周刊》把消息捅出来，美国政府也许还不会有公开反应。这不难理解，中国这次

　　正如预料的那样，中国反卫星导弹试验震撼了世界，美国及其盟国纷纷表示了“担忧”。国内虽然还没有官方消息，网上却早已沸沸扬扬（顺便提一下，我18日的博客文章应该算是中文网络首发消息）。之所以这条消息有如此大的影响力，是因为它已经改变了中美，乃至世界的战略格局。

　　美国完全有理由感到紧张。道理很简单，其实网上很多文章也都谈到了，就是美国军事力量的基础--太空优势已经不复存在。失去卫星侦察、导航、通讯指挥等能力，美国最先进的海陆空武器将成为一堆废铁，美国的精锐大兵将成为瞎子和傻瓜。毫无疑问，在一场不对称战争中，反卫武器对具有太空优势的美国造成的损失更大。一些外国评论家认为，中国这次试射的目的是迫使美国改变其一贯拒绝讨论禁止外空军事化条约的傲慢态度。我相信美国最终会来到谈判桌前的，因为太空军备竞赛的结果可能会使美国失去现有的优势。当然，条约谈判必定是漫长艰难的，更是一场政治游戏。我倒是认为，双方均衡拥有摧毁对方太空设施的能力是签订条约的前提。现在中国拥有了这个能力，不仅中美直接对抗的机会大大降低了，外空非军事化的前景也比过去更为乐观。这就像拥有互相摧毁的核能力使得核大战的机会

　　刚刚看到美国《航空周刊》的报道，称根据中央情报局消息，中国在本月11日美国东部时间下午5点28分左右，从西昌发射了一枚反卫星导弹，成功地击毁了已经退役的“风云1C”气象卫星。据称这次试验使用了动能杀伤弹头。吃惊之余，赶紧到美国空军Space-Track网上查了风云一号的轨道数据（由北美防空司令部雷达系统提供）。结果显示，风云1C的轨道在格林威治时间11日21:44至12日13:03之间，从845x864公里突然升高到869x876公里。对一颗燃料基本耗尽的退役卫星来说，这么明显的轨道提升确实是不正常的。12日之后，该网站没有发布过任何新数据。据《航空周刊》透露，中央情报局对这次导弹发射事先有知。Space-Track在11日发布的风云1C轨道数据达5次之多，大大超过平时的1-2次，说明当日雷达系统有意识加大了对风云1C的跟踪。从以上情况判断，这个报道有一定的真实可能。当然，也不排除风云1C由于某种我们未知的原因发生了轨道变化，而中央情报局或者记者，出于对中国的偏见，臆断和制造了这个事件。

　　如果这个事件是真实的，那么说明中国的反卫星技术已经领先世界。这是一个令人兴奋的、里程碑式的事件。风云1C是1999年5月10日发射的，轨道高度近900公里。从

　　偶尔在网上看到一张照片，显示一位宇航员在国际空间站内，对着一排显示屏在操作什么。这些屏幕上无一不显示着Google醒目的标志。当然，这仅仅是一张PS的图片，但也反映了人们对Google和NASA未来可能合作的无限想象。
　　Google和NASA合作早已不是新闻了。2005年底，双方就签署了一个广泛合作的备忘录。其中提到了大规模数据管理、大型分布计算、生物/资讯/纳米聚集（Bio-info-nano convergence）、航天创业等领域。当时还透露Google将在NASA的Ames中心内修建一座9万多平米的研究中心。一年后的2006年底，双方宣布了更为具体的计划。NASA数十年来积累的数据，包括从阿波罗时代拍摄的月球照片到现在不断在发回地球的火星照片，以及这些星球的三维地图，将会整合起来，以一种极为易用的方式呈现在全球网民面前。互联网用户将可能在Google和NASA的网站上进行虚拟的太空旅行，例如驾月球车驰骋月面、从空中穿越火星大峡谷，等等。他们还计划提供接近实时的全球卫星云图、实时跟踪国际站和航天飞机的飞行等公众服务。其实，NASA网站上现在已经有大量信息，如火星车发回的所有原始图像。但普通网民并不知道如何去找到并读懂它们。所以，NASA的海量数据能够呈现给公

　　2007年伊始，“新太空”领域最热闹的一件事，就是亚马逊网站创始人Jeff Bezos于新年第二天在他的“蓝色起源”航天公司网站上公布了去年11月13日他的火箭首次试飞的照片和录像（相关消息请见我的旧文“亚马逊老板的秘密火箭计划”）。该网页透露，这个命名为“哥达德”（火箭先驱）的火箭点火后飞到了285英尺（87米）的高度，然后安全降落。照片和录像显示，试飞非常顺利。然而，对计划的详情，对火箭的设计和参数，依然只字未提。相反，新发布的信息给人带来的是更多的疑惑和谜团。看来Bezos想继续保持神秘。

　　看到这个火箭的首批照片，我的第一个反应是吃惊，惊叹于它巨大的身躯。我想很多人一定也是这样。估计它的底部直径至少为5米（有人还估计为7米）。第一个试验原型就采用如此巨大的尺寸，这不符合常理。为什么要这样？是为了减少试验步骤以节省资金？还是仅仅为了显示他的有钱？在“哥达德”的箭体上，印着一个晦涩的logo，写着“Gradatim Ferociter”，似乎是拉丁文。网上有人翻出它的意思是“充满精神，一步一步走”，这就是科学精神。我想，Bezos和蓝色起源的

　　从1957年人类发射第一颗人造卫星起，有八个国家用自己的火箭发射了卫星。他们分别是：苏联（1957）、美国（1958）、法国（1965）、日本（1970）、中国（1970）、英国（1971）、印度（1980）、以色列（1988）。这就是所谓的太空俱乐部，即具有独立进入太空（发射卫星）能力的国家。不过由于数十年来的历史演变，俱乐部成员名单已经悄悄发生了一些变化。苏联已经不复存在。俄罗斯和乌克兰继承了苏联航天的遗产，他们现在是太空俱乐部中两个独立的成员。而法国和英国的航天活动基本上已并入欧洲统一的航天计划（欧空局），应该将它们合并为“欧洲”这一单一成员。按照这个标准，即使今年以意大利为主研制的欧空局Vega火箭发射成功，也不能将意大利算作一个新的成员。太空俱乐部仍然是八个成员。

　　那么，谁将成为这个俱乐部的第九个成员？让我们先考察一下所谓的“太空门槛”国家吧。我这里把有能力将火箭（导弹）送到100公里以上（即亚轨道太空飞行）的国家定义为“太空门槛”国家。与此相应，“太空俱乐部”国家则必须具备将卫星送入轨道的能力。

　　首先是巴西。巴西很早就发射成功了探空火箭。上世纪80年代，巴西就宣布了它将研制火箭

　　2007年注定将会成为中国航天值得记忆的一年。因为，这一年中重头戏不少。

　　最引人注目的当然是“嫦娥一号”。4月18日左右，中国的第一个月球探测器“嫦娥一号”将在西昌发射。在中国发射第一颗卫星37年后，我们终于开始了月球探测。虽然和中国同时加入太空俱乐部的日本早在1990年就有了探月卫星，但能抢在印度前成为第5个进行月球探索的国家，还是值得激动的。人们可能会担心它会不会重蹈“鑫诺二号”的覆辙，毕竟月球探索所需要的复杂变轨和远距离通信对中国来说是第一次，风险无疑是存在的。不过嫦娥一号用的是成熟的东方红三号平台，我们有理由对它抱有信心。探月是民用项目。如果不出意外，到时应该会有全程电视直播。热切期待那一天。

　　第二件大事，北斗二代的建设将拉开序幕。整个星座35颗星中的首两颗将在年初发射。报道没有提它们是静止还是高轨卫星。也许静止星的可能更大，因为北斗一代的两颗星已经发射六年半，寿命快到了。首发静止星既可以替代一代星以保持业务的连续性，也能同时进行二代技术的试验。当然，也不排除一上来就发射高轨星进行系统组网试验的可能。昨天看到报道，西昌3号工位改建完成，具备了同时进行两枚

　　2006年就要过去了。这一年，对中国航天可谓喜忧参半。有重大突破，也有惨痛失败。有令人鼓舞的计划公布，也有未能实现的预期发射。全年航天发射频率达到6次。如果在90年代这就是个大年，但现在只能算是个平年。让我们回顾一下吧。

　　4月27日，中国航天以“遥感一号”的成功发射实现了开门红。虽然官方对这颗星的详情没有任何报道，但地球人都知道这是中国的第一颗雷达卫星。在十多年的奋斗和期盼后，梦想终于成真。从此，中国有了全天候对地观察能力。毋庸讳言它对中国国家安全的重要意义。9月9日，实践八号返回式卫星（又叫种子卫星）发射成功。它的返回舱在24日成功返回地面。这是一颗承上启下的卫星。它的真正意义不在于它是第一颗专用育种卫星（要知道太空育种至今仍充满争议），而是它的轨道舱被首次设计为一个留轨运行的微重力试验平台。由于传输式遥感卫星的发展，中国的返回式卫星已经完成对地观察的使命，未来将作为微重力试验平台继续发挥作用。9月13，长三甲将中星22A通信卫星送入静止轨道。这是2000年发射的中星22的替换星，也是东三平台的第8颗星。东三最早的几颗星，包括中星6号、中星22和两颗北斗都工作了六年以上，接近了八年的设计