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Once upon a time，很久很久以前--二千五百年前(公元前624年)，古印度西北部(Lumbini)，喜玛拉雅山脚下，有个叫迦毗罗卫的王国(今尼泊尔境内)。
国王姓乔达摩，名叫首图驮那，意思是纯净的稻米，人们称他为净饭王，王属于释迦族。王后叫摩诃摩耶，是邻国天臂城善觉王的长女。净饭王与摩耶王后的感情非常好，但结婚多年都没有生育儿女。直到净饭王50岁，摩耶王后45岁的时候才第一次怀孕。关于王后怀孕和生产前后的吉兆异象有很多传说。
太子诞生后的第5天，净饭王请来全国许多有名望的学者为太子取名。经过讨论，大家一致同意太子叫乔达摩·悉达多。悉达多的意思是“吉祥”和“成就一切”。
摩耶王后生下悉达多太子7天之后就因病去世了。
说到这，得提一句，我们世间人因为只能看到当世因果，看不到三世因果，有时是搞不明白的。易曰，积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。理与佛所讲因果同。所谓余者，乃正报之余，非正报。本人来生后世所享受所者，为本庆本殃。余报在其子孙，余庆余殃，皆其祖父辈所积而成。我们目所能见往往是余庆余殃，正报更比余庆余殃大很多。
捨因果而谈治国平天下，缘木求鱼。佛言，欲知前世因，今生受者是，欲知来世果，今生作者是。何谓苦因，贪瞋痴三毒。何谓善因，济物利人。有因必有果，因果昭彰，报应不爽，可我们世人往往只看到事情的一段，就是目前，不顾后世，因为没有看清前因后果，往往就看偏了，自误误人。争夺之心大起，只顾眼前便宜，不愿吃亏，往往成为浩劫的起因。远的不说，摩耶王后生了后来成佛的太子，7天之后就因病去世了，如果只看这段，就看不明白，摩耶王后得子若此应该有福呀，怎么就死了呢？
那摩耶王后到底为什么死了呢？<地藏菩萨本愿经>的一开头：如是我闻。一时佛在忉利天，为母说法。摩耶王后升天了，享天福去了，佛他妈享天福，天人寿命长、福报大，为什么佛还要去教化他妈妈呢？还有比天更高更好的地方吗？
古训曰：“上下四方曰宇，古往今来曰宙”，这包括了时间和空间的概念，在宇宙中，银河系只是一个普通的星系，太阳只是一颗普通恒星，地球也只是太阳系中一颗普通的行星。我们千万不要以为我们已经了知宇宙的真相。
佛经上说：三界共有二十八天，欲界六天，色界十八天，无色界四天。佛妈所在的地方，忉利天是欲界第二重天。在三界二十八天中，只有欲界的四王天与忉利天因依须弥山的地界而居，故称地居天，忉利天就是一般所说的天，中国人称「玉皇大帝」所在。忉利天的一天是我们人间一百年，天人没有觉得有苦受，只有在临终之时才有苦受，这很容易被人误会他是永生，永远离苦得乐。事实上天人也受苦，他们临命终时前七天，五衰相现前，才感到恐怖，感到苦。一般天福享尽了很容易堕落。因为天人感不到苦，他们修道的心就不如阎浮提(地球)众生，--我们地球众生有苦有乐，相比较，地狱众生只有苦，太苦了，也难以修道。所以说人身难得，今已得。难得的得了，目标要摆正，不是为了享福，是为了修道。起点决定终点。
又跑题儿了，回来接着讲释迦牟尼的故事：
所以，母亲去了忉利天，幼年时代的悉达多太子就由姨母摩诃波阁波提王妃抚养。
佛经上说：悉达多太子出生不久，一位很有名望的预言家,号称阿私陀的仙人来到王宫给太子占相。阿私陀看到太子，先是非常惊喜，转而又悲伤地流下了泪水。净饭王问他为何又喜又悲?阿私陀仙人回答：太子的相貌太好了，人间找不出第二人来!将来如果继承王位，一定是位“转轮王”(印度古代称能以威望统一四方天下的君主)，因此我为国王高兴。但据我的观察，太子必定要出家学道，并能得到最高成就，成为人天至尊的导师，拯救世人离苦海。可惜我已经老了，听不到太子的教诲了，所以我为自己悲哀。
净饭王听到占相仙人的话，也是又喜又忧。他当然希望自己的儿子成为统一天下的转轮王，国王从此千方百计防止太子出家修道。
悉达多太子在幼年的时候，就有沉思的习惯，世间许多现象被他看到之后，都容易引起他的感触和深思。在传统的“王耕节”时国王要在这一天亲自耕种土地，净饭王带领悉达多太子来到田野，太子看见在田地里的农夫赤背裸身在烈日下吃力地劳作，耕田的牛被绳索鞭打皮破血流，被犁铧翻出来的小虫蚯蚓，被鸟雀竞相啄食，鸟雀又被蛇、鹰吞食。这一幅幅生存斗争，弱肉强食的情景，使王子感到很痛苦，他无心游玩，就走到一棵阎浮树下静坐沉思。
佛经上说：悉达多太子坐在树下沉思，有时能自然升空许久，净饭王和太子的姨母波阁波提王妃十分惊奇，不由得就朝太子礼拜。
乔达摩·悉达多太子越长相貌越奇伟，天资又十分聪慧，他的父亲净饭王对他期望很大，希望他建功立业，成为一个转轮王。太子从7岁开始学习当时王族应具备的一切学问和技艺，到12岁就已经掌握了印度当时最高的学术，即五明和四吠陀。五明即是：①语文学的声明。②工艺学的工巧明。③医药学的医方明。④论理学的因明。⑤宗教学的内明。四吠陀即是：①养生之法的梨俱吠陀。②祭祀祝词的搓马吠陀。③兵法研究的夜柔吠陀。④咒求文献的阿闼吠陀。
净饭王发觉自己的儿子对人世间的苦难情景思虑太重，深怕太子产生厌世出家念头，就为他建造了三座豪华的冬天防寒，夏天避暑，雨季防潮的宫殿(称三时殿)，又选来上百名美丽的少女随时为太子歌舞。在悉达多太子16岁的时候，便为他娶了他的表妹耶输陀罗公主为妃。企图从生活的享乐上束缚太子，让他放纵情欲，沉迷娱乐。但是这一切并未能引起悉达多太子的兴趣，反而使他感到太喧嚣，太骚扰人，使他很厌烦。更引起他深远的思考：“人世间有数不尽的苦痛和忧虑都未能解决，一味的追求享乐就能解脱吗?人的生命是短暂的，享乐又能到几时呢?”因此，悉达多太子经常躲避开喧哗的歌舞，独自到幽静的树林和河边去散步思考。
悉达多太子的王妃耶输陀罗，为太子生下了一个儿子。净饭国王十分高兴，命全国举行庆贺。但悉达多太子的内心却感到沉重。他给自己的儿子所取的名字叫罗侯罗。这名字的意思是“覆障”，就是潜伏的一种障碍。这时的悉达多太子已经有了出家修行的念头，他怕因为有了儿子而增加他留恋家庭的感情。
后来，佛陀成道以后，罗侯罗也跟着父亲出家，就是后来所说的十大比丘之一，密行第一的罗侯罗，据说佛子有着柔顺的性格，坚强的秉赋，在他二十岁那年就觉悟证果。罗侯罗的母亲耶输陀罗為佛教最早的比丘尼之一，證入聖位，以神通知名，最後她在佛陀之前入滅。这是后话。
再说佛的出家，悉达多太子29岁时的某一天，他郑重地恳求父亲允许他出家修行。净饭王听到儿子要出家，流着泪要求悉达多打消出家的念头。悉达多就向父王提出如能满足他的四个要求，他就不出家。一是没有衰老的现象，二是没有疾病的痛苦，三是没有死亡的恐怖，四是所有的东西不损不灭。
国王仍多所牵留，悉达多最后终于潜行出宫，拔剑斩断了自己的头发。
悉达多太子出家后，先到了跋伽仙人的苦行林，那里的修行者有的披着草衣，有的身着树皮，或躺在泥土里，或卧在荆棘上，以种种苦行折磨肉体，以求得精神的解脱。悉达多认为这样并不能获得最终的解脱，滞留一宿便离去了。
接着悉达多带着后来被父王派来服侍他的5个随从渡过恒河，寻访隐居在王舍城附近山林的两位数论派信奉者，跟他们学习禅定。然而终于发现他们的教义仍然不是真正的人生解脱之道，便离开了他们。
悉达多带领五个随从又来到尼连禅河边的加阁山苦行林中，和那里的苦行人一起实行极端刻苦的修行。为了寻求解脱，他静坐思维，身不着衣，不避风雨，每日仅食一麦或一麻，坚持不懈达六年之久，身体极度消瘦，但仍没有找到真正解脱的方法。于是他悟到：当时印度的哲学思想中没有真正能使人达到大彻大悟的道理，自己只是一味苦行是徒劳无益的，于是他决定结束苦行。
悉达多结束苦行后，先到尼连禅河中洗去了他身上6年的积垢，随后接受了河边牧羊女供养的牛奶，恢复了体力。随从他的5个人见他这样做，都以为他放弃了信心和努力，便离开了他，前往波罗奈城的鹿野苑去继续他们的苦行。
悉达多太子独自一人走到一棵枝叶繁茂的毕钵罗树下，拾了一些草叶铺了一个座位，面向东方，盘腿静坐，当时发下誓愿：“我若不能证到无上大觉，宁让此身粉碎，终不起此座!”
他静思冥索，总结过去修行的经历，重新调整思维方法，深究宇宙间一切现象的规律和人生解脱之道。
终于，在十二月初八日(中国农历)的凌晨，悉达多太子战胜了最后的烦恼，获得了彻底的觉悟而成了大智慧的佛陀。
悉达多太子所觉悟到的真理，就是：①四谛；②八正道；③缘起论；④三法印。
佛陀的意思是“觉者”或“智者”，就是我们平时简称的佛。佛教对佛的解释有三种涵义：①正觉：就是对宇宙间一切事物无增无减地、如实地了解了，觉察了；②等觉或遍觉：就是不仅自己觉悟了，而且能平等普遍的使别人也觉悟；③圆觉或无上觉：就是自己觉悟和使别人觉悟的智慧和行动、功德都达到了最高和最圆满的境地。
悉达多达到了这种觉悟的境地，所以他成佛了。因为他是释迦族，人们就尊称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。
释迦牟尼佛于公元前544年示灭。相傳佛陀入灭后，弟子們焚化佛祖遺體，于灰燼中得4顆牙齒以及舍利多颗。弟子們將佛祖真身舍利起塔供養，頂禮膜拜。后來，阿育王取出全部舍利，分別盛入寶函，在世界各地建塔供養，其中有許多傳入中國。 这就算是佛祖留下的信物么？1987年法門寺地宮發掘即出土了千百年來夢寐以求的佛祖釋迦牟尼真身舍利，系佛祖的一節中指骨。
释迦族的觉者留给世人真正弥足珍贵的是佛的法,渡众生从此岸往智觉彼岸的航船。
释迦牟尼生前教示，在他逝世之后，僧团要以佛法为师。因此对佛陀的教法进行整理以流传后世是十分必要的。于是，在佛陀涅磐后的90天(五月十五日)，由跟随过佛陀的五百比丘，公推大迦叶为上座(会议主持)，在王舍城外的七叶石窟中集会。在会上由阿难陀诵出佛所说的经；由优婆离诵出佛所制的僧团戒律；由大迦叶诵出对教理解释和研究的论著，将佛一言一语都记录下来。形成经、律、论的佛教三藏，比丘们互相传视，并得到与会者的认可，定为是佛所说。这就是第一次结集。
每一本佛经开头都是四个字：「如是我闻」。涅盘经上说，佛在涅盘的时侯，阿难问他：你要走了，将来我要记录你的言语，别人怎会相信呢？还以为我是假造的。佛就告诉阿难，在一本经开始时，加上「如是」二字，「我闻」的我是指阿难自己。「如是我闻」就是我听到佛这样说。
阿难的头脑像录音机一样，佛所讲的东西，他一字不漏记得。为表示负责，他特别说明是「我闻」，是当时听到佛说的。
释迦牟尼在世所收的弟子，分在家与出家。在家弟子太多无法统计。分散在各地的出家弟子也没有计算。只就常跟随释迦牟尼身边并证得阿罗汉果的比丘，就有1255人。其中有10人是被公认学有成就，各有专长。所谓十大比丘：舍利弗(智慧第一)；目犍连(神通第一)；富楼那(说法第一)；须菩提(解空第一)；迦诲延(论议第一)；大迦叶(头陀第一)；阿那律(天眼第一)；优婆离(持戒第一)；阿难陀(多闻第一)；罗侯罗(密行第一)。
以上这十大比丘，其中有几个人的塑像，在寺庙中是多有供奉的。
金刚经一开头这么说：
如是我闻。一时佛在舍卫国。只树给孤独园。与大比丘众。千二百五十人俱。尔时世尊。食时。著衣持钵。入舍卫大城乞食。于其城中。次第乞已。还至本处。饭食讫。收衣钵。洗足已。敷座而坐。
佛，同我们一样，照样要吃饭，照样要化缘，照样光著脚走路，脚底心照样踩到泥巴。所以回来还是一样要洗脚，还是要吃饭，还是要打坐，就是那么平常。平常就是道，最平凡的时侯是最高的，真正的真理是在最平凡之间；真正仙佛的境界，是在最平常的事物上。所以真正的人道完成，也就是出世、圣人之道的完成。
