春秋战国前506年，孙武、伍子胥率领吴军攻破楚国都城郢，伍子胥为报父仇而掘楚平王陵墓，把他的尸体挖了出来，并“鞭尸三百”。《吴越春秋》记载，“吴王入郢，止留。伍胥以不得昭王，乃掘平王之墓，出其尸。鞭之三百。左右践腹，右手抉其目，诮之曰：‘谁使汝用谗谀之口，杀我父兄，岂不冤哉’。”

秦朝项羽掘秦陵，《汉书》：“骊山之作未成，而周章百万大师至其下矣。项籍焚其宫室营宇，往者咸见发掘，其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照球羊，失火烧其藏椁。自古至今，葬未有盛如始皇者也。数年之间，外被项籍之灾，内离牧紧闭之祸，岂不哀哉。”《水经注·渭水》记载：“项羽入关发之，以三十万人，三十日运作物不能窜，关东盗贼销椁取铜，牧羊人寻羊烧之，火延九十日不灭。”

汉朝《西京杂记》记载西汉广川王刘去，“好聚无赖少年游猎，游弋无度，国内冢藏，一皆发掘。爰猛说，大父为广川王中尉，每谏王不听，病免归家，说王所发掘冢墓，不可胜数，其奇异者百数。”《太平广记》记载，一次在掘开且渠墓时，刘去被吓得半死，棺内的死人竟然栩栩如生，“肌肤颜色有如生人，鬓发牙齿，不异生人。”，急忙退出，重新封好。

王莽覆亡之际，出现大规模的盗墓运动，如有女尸，甚至予以尸奸。《后汉书》：“发掘诸陵，取其宝货，遂污辱吕后尸。凡贼所发，有玉匣殓者率皆如生，故赤眉得多行淫秽。”

三国时期曹操因军费困难，设“发丘中郎将”、“摸金校尉”等职，发兵盗掘永城芒砀山（今河南商丘永城芒砀山）的汉梁孝王墓。《水经注疏》记载：“操发兵入砀，发梁孝王冢，破棺，收金室数万斤。”袁绍的幕僚陈琳起草讨曹“檄文”：“梁孝王，先帝母弟，坟陵尊显，松柏桑梓，犹宜恭肃。操率将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，至今圣朝流涕，士民伤怀。又署发立中郎将、摸全校尉，所过毁突，无骸不露。”鲁迅说，“曹操设了‘摸金校尉’之类的职员，专门盗墓”。曹操生前提倡薄葬、秘葬，身后建72座陵墓，南宋的《舆地纪胜》记载，“曹操殁后恐人发其冢，乃设疑冢七十二”，千百年来，盗墓者不计其数，但谁也没发掘出真正的曹操墓。

黄初末年（226年）孙权攻下长沙，下令掘长沙王吴芮墓为父孙坚建庙，见吴芮“容貌如生”。《三国志》载：“黄初末，吴人发长沙王吴芮冢，以其砖于临湘为孙坚立庙。芮容貌如生衣服不朽。”当时在场者有一位吴芮的十六世孙吴纲，“后豫发者见吴纲曰：‘君何类长沙王吴芮，但微短耳。’”吴纲也觉得十分诧异，究底是怎么一回事，“‘（吴芮）是先祖也，君何由见之？’见者言所由，纲曰：‘更葬否？’答曰：‘即更葬矣。’自芮之卒年至冢发，四百余年，纲，芮之十六世孙矣。”

 晋朝晋咸宁五年（279年），一说晋武帝太康二年（281年）汲郡人不准盗发魏襄王墓，得竹书数十车，有十几万根竹筒，皆科斗文书写，称之“汲冢古文”。后经荀勖、束皙、和峤等人整理，得《竹书纪年》十二篇。

晋安帝义熙九年（413年），有人盗发卞壶墓，“剖棺掠之，壶面尸如生，两手悉拳，爪生达背”。

南朝宋人刘敬叔的《异苑》：“元嘉中，豫章胡家奴开邑王冢，青州人开齐襄公冢，并得金钩，而尸骸露在岩中俨然。兹亦未必有凭而然也，京房尸至义熙中犹完具，僵尸人肉堪为药，军士分割食之。”

《陈书》记载，陈叔陵“好游冢墓间，遇有茔表主名可知者，辄令左右发掘，取其石志古器，并骸骨肘胫，持为玩弄，藏之库中”。

 五代《新五代史·杂传·温韬传》记载，后梁王开平二年（908年），“韬在镇七年，唐诸陵在其境内者，悉发掘之，取其所藏金宝，而昭陵最固，韬从埏道下，见宫室制度闳丽，不异人间，中为正寝，东西厢列石床，床上石函中为铁匣，悉藏前世图书，钟、王笔迹，纸墨如新，韬悉取之，遂传人间，惟乾陵风雨不可发。”

宋朝程大昌《考古编》说：“史载温韬概发唐陵，独乾陵不可近，近之辄有风雨。”乾陵是考古学家公认至今尚未遭到盗堀的帝陵，唐末黄巢发四十万大军，直挖出一条40余米深的大沟，没找到墓道口。直至民国时期，盗墓者始终无法进入。

 宋朝靖康年间，金人南下，北宋帝王陵寝被金国政权和“齐皇帝”刘豫掘开后，暴尸陵外，白骨遍野。

元朝元人陶宗仪的《辍耕录》记载，元朝至元二十三年（1285年），杭州一位姓杨的和尚盗掘宋陵，发现宋徽宗棺内只有一根朽木。

元朝西藏喇嘛教僧人杨琏真伽盗掘南宋六陵，见宋理宗尸身保存完好，将尸体倒挂在树上三天，结果流出水银，又以理宗头盖骨奉给帝师八思巴为饮器，是为骷髅碗。史称自此之后，“江南掘坟大起，天下无不发之墓矣”。明朝建立后，明太祖得知此事，“叹息良久”，派人找回理宗的头颅，洪武二年（1369年）以帝王礼葬于应天府（江苏南京），次年又将理宗的头骨归葬到绍兴永穆陵旧址。

明朝在明朝，盗发坟陵是重罪。《明会典·刑律条》：“凡谋反及大逆（谓谋毁宗庙、山陵及宫阙），但共谋者，不分首从，皆凌迟处死。祖父、父、于、孙、兄、弟及同居之人，不分异姓及伯叔父兄弟之子、不限籍之同异，年十六以上，不论笃疾、废疾，皆斩，其十五以下，及母女、妻妾、姊妹，若子之妻妾，给付功臣之家为奴，财产入官；若女许嫁已定归其夫，子孙过房与人及聘妻未成者，俱不追坐(下条准此)。知情故纵、隐藏者斩。有能捕获者，民授以民官，军授以军职，仍将犯人财产合给充赏。知而首告，官为捕获者，止给财产。不首者杖一百，流三千里。”

明代顾起源《客座赘语》一书记载，成化十一年（1485年），秦桧墓被盗发，盗墓者“获金银器具巨万”，这个案件后来侦破，盗墓贼被逮获，但官员有意减轻贼人的刑责，原因大抵是秦桧在历史上已是遗臭万年。

清朝:同治皇后阿鲁特氏死后被堀棺，衣服被剥光，剖其肚腹。民国政府调查人员进入惠陵地宫，见阿鲁特氏的尸体被扔在地宫的东南角，肠子外淌，面容完好。

中华民国:《时事白话》记载1928年军阀孙殿英盗慈禧太后墓，发现随葬的宫人用前后两块玉石夹住。见尸体栩栩如生，于是有士兵扒光了慈禧衣服，出现士兵奸尸现象。

商承祚《长沙发掘小记》写，“解放前，长沙盗墓甚炽。”长沙古墓葬“经土夫之盗掘，破坏无法统计”。有的战国墓葬“前后被盗过六次”，“其破坏之甚，实令人发指。”

 中华人民共和国1998年1月，张少侠、许尔兴、刘克军、刘江海、宋彦军、范为民等六人，在洛阳偃师山盗掘恭陵。