西晋时期，有一个著名的文人团体，号为“竹林七贤”，有嵇康，阮咸，阮籍，山涛，向秀，王戎，刘伶，我过去曾记为“王刘二阮向嵇山”，七贤擅谈，不拘形骸，琴筝豪饮，隐逸山阳（今河南焦作）。
其中，向秀和嵇康交厚，两人都爱打铁，竟使名士钟会也来拜访。对于钟会的拜访，嵇康不以为意，世外之身，野鹤闲云，却识足下何人？钟会怏怏而返。嵇康高声问：“何所闻而来，何所见而去？”钟会怨怼而答：“闻所闻而来，见所见而去。”对嵇康产生嫌隙。
公元261年，山涛被任命为吏部尚书，他向朝廷举荐嵇康，但嵇康不齿山涛之行，愤而写下《与山巨源绝交书》，此信被手握重权的司马昭看到，他十分愤怒，为嵇康后患埋下伏笔。司马氏权倾朝野，眼中岂能容沙，况此信有授人以柄，旦夕生死。
向秀除与嵇康交好外，还同东平（今在山东东平）吕安称交莫逆，不想吕安之兄强奸了弟媳，但他诬告是吕安所为，吕安请求嵇康为其辩白，嵇康在狱中痛斥其兄恶行，钟会却力劝司马昭将嵇康，吕安杀掉。公元262年，二人遇害。
向秀得知这个不幸的消息，带着内心无比的哀痛前往洛阳应郡举。司马昭在洛阳接见了他，司马昭问他对隐居有何看法，迫于情势，向秀作了违心的回答，司马昭很高兴，向秀也平安归来。故园依旧，而世无良友，他悲愤和忧伤的写下《思旧赋》，内有“邻人有吹笛者，发声廖亮。迫思曩昔游宴之好，感音而叹。”
后来山阳笛被借用来表示纪念故友，抒发伤悼和怀念之情。