杰克·尼科尔森所饰的男主角充满了鲜活的生命力，和惠特曼《草叶集》歌颂的自由的人一样，也和美国人的自由精神一脉相承，而疯人院是压抑的美国工业社会的缩影。当装作哑巴的“酋长”用枕头闷死了被社会化的疯人院切除了大脑灰质－－即被社会阉割了思想能力的人－－成了白痴的尼科尔森的时候，他去搬了那个开始尼科尔森与人打赌时搬不动的大水泥块，打破了疯人院的窗户，逃了出去。这个象征也非常有意义。这让人想到梅尔·吉布森的经典电影《勇敢的心》里面世界电影史上最经典的一句话：我们只是要和它作战，不一定要胜利。开始尼科尔森搬自己搬不动的水泥块的意义也是作战，也是敢于挑战，后来“酋长”搬动了这个水泥块，其意义是众人力量的屡次冲击，而非“酋长”的一已之力。
所以这部电影的意义是比《肖申克的救赎》和《楚门的世界》只救赎个人的－－《肖》凭修养与聪明机智救赎－－一《楚》凭人性尊严救赎来得深刻。

《疯人院》的成功与尼科尔林的演技有莫大关系，斯坦里库布里克导演的《闪灵》，里面总共只杀了一个人，几乎没有恐怖特技，数十年来稳居恐怖电影榜首，固然是库布里克导得好，也和尼尔尔森所饰其中的男主角作家有关。