四、北伐中原

就在黄巢得意之时，将士们却因对岭南水土不服，患病而死者十有三四，更兼将士们离开中原已有两年，都思乡心切，部下们纷纷劝黄巢北还以图大事，黄巢听从了部下的建议，整编军队，蓄势待发。

黄巢在桂州（今广西桂林）编制数千个大竹筏，一日趁着暴水，将士们乘竹筏沿湘江而下，不久就到达潭州（今湖南长沙）城下，李系眼见数万起义军铺天盖地而来，不敢出兵迎战，只是固守潭州，黄巢下令急攻，一日而攻破之，李系逃往他地。起义军于是号称五十万，趁胜进军江陵，王铎大惊，便留其将刘汉宏驻守江陵，自己率军避难襄阳（今湖北襄阳），扬言要与山南东道节度使刘巨容会师。王铎既然已经弃城而走，刘汉宏也无心再守城了，刘汉宏在江陵大肆掠杀一通后，率领着自己的部下返回中原做了绿林好汉。

就在江陵城一片大乱之时，黄巢正在不紧不慢地向江陵进发，过了十多天后才真正到达江陵，江陵得手后，黄巢又向北进发襄阳。

山南东道节度使刘巨容闻讯后临危不乱，亲自率军会和曹全晸与五百沙陀兵屯兵荆门以拒敌。这位刘巨容可是当年平定王郢之乱的功臣，面对起义军，他自有对策。当起义军到达荆门之后，刘巨容让五百沙陀兵首先出战，沙陀兵当年曾经大败起王仙芝，起义军对沙陀兵还有些胆怯，但今天一经交战，沙陀兵就溃败而走，黄巢不禁大喜，第二天再战之时，黄巢挥兵直冲向刘巨容的军营，没想到途径一片树林时，埋伏在其中的唐军突然出击，起义军被打得措手不及，被追击的唐军这时也反过头来，奋勇杀敌，沙陀兵更是神威再现，以一当十，起义军于是大败，十几位大将被生擒，随后刘巨容派军追击，每战必捷，到了江陵的时候，黄巢已经损失了十之七八的军队，黄巢因此大惧，渡长江而东逃。

荆门一战，刘巨容先是让沙陀兵佯败，以骄敌心，然后埋伏好军队，对冒进的起义军突然出击，因此大败起义军。这时，部将们纷纷劝刘巨容趁胜追击起义军，没想到刘巨容答道：“朝廷习惯辜负有功之臣，有了危难不吝啬奖赏，事情平定后却又轻易给功臣判罪，咱们还不如留着贼寇作为自己的后福呢！”

刘巨容见好就收，曹全晸却马不停蹄地渡江去追黄巢了，正在这时，朝廷下诏让段彦谟代替曹全晸之职，曹全晸在一声叹息中率军而归。

大难不死的黄巢终于有了整合军队的机会，随后攻克鄂州（今湖北鄂州）作为军队修养之地。但荆门之战的阴影还在，黄巢担忧刘巨容随时会出击，于是在鄂州休息之后，转战江西，再次攻克饶州、信州等地，接着进攻浙江，攻克杭州，拥有了二十万之多的军队。起义军接下来在攻打临安（今浙江临安）之时，不料为董昌所败，黄巢于是再次返回饶州，在江西修养军队，待时再战。

公元880年，调任淮南节度使的高骈又派出大将张潾等人渡江作战，数次击败黄巢。朝廷鉴于高骈屡次战胜起义军，更兼有当朝宰相卢携提拔，朝廷便再次授予高骈诸道行营都统之职，令其统帅各路军马剿灭黄巢，中原各路大军因此源源不断地涌向淮南和江西。

老克星张潾现在统帅着更多地军队攻向黄巢，一举攻克饶州，黄巢不得不退保信州，屋漏偏逢连夜雨，信州此时又爆发了瘟疫，士卒死者不计其数，张潾紧追不舍，黄巢在一片绝望声中想出一计。

一日，黄巢秘密派人驰往张潾大营，拿出数万两黄金贿赂张潾，请求向高骈投降，并保证以后听从高骈指挥。张潾将这些话传给高骈，高骈闻言大喜，立即许诺黄巢为他向朝廷求官。既然黄巢已经保证会归顺高骈，高骈便担心中原的各路军队会分了他的功劳，便上奏朝廷说黄巢不日就会平定，不用劳烦中原的各路人马了，请求他们各归其地，朝廷对高骈还颇为信任，便采纳了高骈的意见。

黄巢此后假意与高骈来往不绝，商讨投降事宜，当探知中原的军队果真撤回后，便马上与高骈告绝，并攻破张潾大营，张潾兵败而死，黄巢又趁势攻克睦州（今浙江建德）、婺州（今浙江金华）和宣州（今安徽宣城），声势复振。黄巢于是号称十五万，渡过采石（今安徽牛渚），侵犯扬州（今江苏扬州）。

高骈眼见爱将战死，诸道军队也已散，自度不能战胜黄巢，便命令手下将领严防黄巢，不得主动出战，只求自保。当初朝廷对高骈寄予厚望，而今见高骈畏怯避战，斥责不已，高骈见状，干脆自称得了风痹，从此不再过问军政。

朝廷在对高骈避战无奈的同时，朝廷内部对于如何应对黄巢也发生了争论，宰相豆卢瑑的计策是假意授予黄巢天平节度使的职位，使黄巢不能再往西进军，然后调兵围剿黄巢，而卢携则以为不如调集大军驻守淮河，使黄巢不能过河骚扰中原，黄巢只能再返回东南徘徊，大军那时再围剿也不迟。朝廷最后采取了卢携的意见，马上调集各路军马会集于溵水，决意严防黄巢渡过淮河，使中原不再有兵革之祸。

老对手曹全晸达到战场后，率领六千唐军与黄巢展开激战，颇有战果，但终因寡不敌众而退守泗州（今江苏泗县）等待援军的到来，但高骈的援军始终不到，曹全晸最后大败而走。

与此同时，徐州三千士卒路过许昌时，因不满忠武军节度使薛能的接待而发生变乱，忠武军部将周岌闻讯后自溵水返回，袭杀三千士卒，随后又逐杀节度使薛能，自称留后，占据忠武镇。忠武军之乱传开后，诸道之兵都担心周岌的行为会波及自己的军队，都纷纷撤军归镇。溵水之兵于是不战而散。

黄巢不费吹灰之力渡过淮河，对将士下令不得剽掠百姓，所到之处秋毫无犯，扩充兵马时也只招用那些精壮之士，黄巢的军队和战斗力因此成倍增加。

黄巢随后接连攻克申州（今河南信阳）、宋州（今河南商丘）、徐州（今江苏徐州）、兖州（今山东兖州）等地，所到之处，官吏都闻风而逃，黄巢于是轻而易举占据中原广大地区，号称六十万，向洛阳进发。

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