汉和帝不过比邓绥大两岁，还没有皇后，便在公卿家庭中挑选女孩子入宫，充实后宫，为立后做准备。邓绥知书达理的名声，早就在上流社会中流传开了，因此她有幸被选中。

就在邓绥精心打扮一番，准备进宫开启人生新的篇章的时候，他的父亲邓训突然离世了。邓绥悲痛欲绝。为了给父亲守孝，她不再进宫。在她看来，宁愿失去一次改变命运的重要机会，也不能做不孝女。她的这一孝行，赢得了许多人的赞扬。

在这次入选进宫的女子中，有一个人和邓绥以及汉和帝都是近亲。她就是日后的阴皇后。这个阴皇后，是光武帝皇后阴丽华哥哥的曾孙女，和身为阴丽华曾孙的汉和帝，是表兄妹关系，而身为阴丽华兄弟外孙女的邓绥，是她的表姑。表姑没进宫，让表侄女捷足先登，做了皇后。对于此，邓绥并不觉得后悔。在她看来，做孝女比做皇后，更重要。

这一天，邓绥做了一个奇怪的梦。她梦见自己举起双手，抚摸上天。突然，天上垂下来一条钟乳状的东西，她便抬起头去舔。邓绥觉得很奇怪，不知道这个梦是什么征兆，于是找来一个会占卜的人，替她解梦。

那占卜的人听完邓绥的叙述后，眼前一亮，拍掌笑道：“妙哉，妙哉！当年尧帝梦到自己登天，商汤梦到自己舔天。你这个梦，与他们二位的梦差不多。看来，你将来也是尧帝、商汤一类的人物了！”

邓绥听后，不太相信，又找来一个看相的人给她看相。那看相的看完邓绥的长相后，异常兴奋，说邓绥有商汤的骨相，将来一定贵不可言。

邓家人得知发生在邓绥身上的这些奇异事件后，非常高兴，相互庆贺，但并未声张。

恰好这时候，由于后宫诸女都未能生子，汉和帝不得不再次在公卿家庭中挑选女孩子入宫。邓绥再次入选。这一次，她顺利地进入了宫中。

汉和帝当时正是十六七岁春心萌动的年纪，看到这如花似玉的邓绥，自然淫心大动，当即拉入寝宫，成就好事。第二天，邓绥就被汉和帝册封为贵人，成了后宫中地位仅次于阴皇后的女人。

虽然是骤得富贵，但邓绥并无骄傲之心。虽然阴皇后论起来还是她的表侄女，但她侍奉阴皇后十分小心谨慎，一点也不摆架子。她平时穿着衣服，如果恰好与阴皇后同色，就会立即换一件。如果与阴皇后同时走路，她就会让阴皇后走前面，而她在后面跟着。在进见和帝或宴会场合，她都会让阴皇后先坐，然后她才坐下。每当和帝有问题问她们俩时，她总是让阴皇后先作答，从不抢着答或者与阴皇后同时说话。她这么做，都是为了表示自己的地位低阴皇后一等。

汉和帝见邓绥如此照顾阴皇后的情绪，产生了怜惜之心，对她说：“你也太谦虚了！不要太委屈自己！”即便和帝这么对她说，她还是没有改变一贯的行事风范，照样小心翼翼地侍奉阴皇后。

邓绥不仅在阴皇后面前表现得如此谦虚，就是在下人们面前，她也很谦虚。她从不在下人们面前摆架子，给他们难堪。因此，下人们都非常喜欢邓绥。

除此之外，邓绥还有一个好处，那就是不让娘家人与皇家有过于亲密的关系。一次，邓绥得病。汉和帝立即命令邓家派人来护理，并说邓家人可以自由出进皇宫，不限时间。

邓绥得知后，非常焦急，对汉和帝说：“宫里理应戒备森严，不许外人进入，而陛下现在却令我娘家人自由出进。这样一来对陛下的安全不利，二来也令大家对我不满。恳请陛下收回成命！”

和帝见她深明道理，非常高兴，赞扬她说：“其他人在宫中待久了，都想见到娘家人。你却反而不愿见。真是不一般啊！”因为这事，邓绥更讨和帝喜欢了。和帝对她的宠信，甚至超过了阴皇后。

邓绥很得皇上的欢心，又深得下人们喜欢，令那嫉妒心很强的阴皇后感到非常愤懑。她恨不得将邓绥碎尸万段。邓绥知道阴皇后对她不满，更加小心谨慎地侍奉她。这样一来，阴皇后根本找不到除掉邓绥的机会。

既然找不到正大光明的办法除掉邓绥，阴皇后就只能诉诸一些邪门歪道。她有个外祖母，名叫邓朱，年纪一大把了，还不在家好好休息，偏偏要出来自取灭亡。她经常出入皇宫，与那阴皇后商量如何除掉邓绥。最后，祖孙俩想出了一个馊主意，那就是用巫咒诅咒邓绥。

可惜，这巫咒并不是很灵，邓绥并没有遇到任何危险，倒是那汉和帝，年纪轻轻就病得不轻了。得知汉和帝病重后，阴皇后恶狠狠地说：“我若得志，一定要将邓家灭族！”

阴皇后这么说是什么意思呢？她的意思就是，一旦汉和帝有什么不测，她作为皇后势必掌握大权，到时候她就能将邓绥以及邓绥的娘家人全部除掉了。这话说得多么恶毒！

邓绥平时对下人很好，所以很多阴皇后身边的人喜欢邓绥，而不喜欢阴皇后。听到阴皇后说出这么恶毒的话后，他们立即把这件事告诉给了邓绥。

邓绥得知后，痛哭流涕，说：“我小心翼翼地侍奉皇后，却还是无法得到她的谅解。虽然按照礼制，丈夫去世，妻子不必殉难，但周武王得病的时候，周公曾祈祷先祖，让他替武王去死，楚昭王得病的时候，越姬先自杀，这些都被传为美谈。我应当效法周公、越姬，自杀了事。这样既可以报答陛下的恩典，也可以使我的娘家人免去灾祸，而我自己也不至于像戚夫人那样，被皇后剁成人彘了！”（刘邦去世后，吕雉将戚夫人的四肢砍掉，并弄瞎、弄聋、弄哑，称为“人彘”）

于是，邓绥找来一瓶毒药，准备服药自杀。旁边的下人见到这一幕，连忙劝阻，并欺骗邓绥说和帝的病已经好了。邓绥这才放弃自杀的念头。

下人欺骗邓绥的话很快成为现实，汉和帝的病真的好了。所谓纸终究包不住火，阴皇后、邓朱两人的歪门邪道，虽然做得隐蔽，但最终还是被重获健康的汉和帝得知了。  

汉和帝大怒，命人将邓朱以及她的两个儿子、阴皇后的两位弟弟都抓了起来。在严刑拷打之下，邓朱很快交待了她与阴皇后的那些见不得人的勾当。

弄清楚事情的真相后，汉和帝不再顾念所谓的夫妻情分，当即废掉阴皇后，并命她搬至桐宫居住。

到了这一地步，阴皇后再怎么后悔也没有用了。无计可施的她只得交出皇后玺绶，搬至桐宫居住。

此后的阴皇后，不仅见不到她的夫君汉和帝，就连一般人，也很难见到了。人都是势利的，谁愿意接触一个已经被废的皇后啊！这样一来，阴皇后在桐宫的日子，可谓是度日如年了。后来，她又听说她的父亲受到了她的牵连，喝毒药自尽，她的一个弟弟在监狱被打死，她的外祖母邓朱以及两位舅舅，也都被狱吏打成重伤，相继逝世，其余的亲戚也因为她的牵连，被流放到遥远的南方。悔恨使得她失去了继续生存下去的信心，于是她每天茶也不饮，饭也不吃，一天比一天消瘦，最终在被废后的第二年去世了。

阴皇后被废后，邓绥毫无悬念地当上了皇后。就这样，这场表姑与侄女的旷日持久的宫斗，最终以表姑邓绥的胜利而告终。

邓绥胜利了，并不是胜在她的容貌出众，而胜在她的知书达理、谦虚谨慎。阴皇后败了，并不是败在她的容貌不够漂亮，而败在她的嫉妒心太强。心宽，路更宽，后世人当引以为戒。