清代早期竹胎大漆信缄 见证信封历史

赵天华

信缄是书信的加密工具。现在的信封，也是信缄的进化产物，故信封也可称为信缄。

古人传递重要文件或信函时，为了防止被他人偷偷拆阅，需要采取封缄加密措施。

信函传递的方式，邮驿的形成、演变与发展，记载了许多邮驿活动及其相应的组织实施形态，同时也形成、丰富和发展了邮政文化。其中的信函类别与封扎标准，延续至今，但就封缄形式内容与应用条件来说，却有着明显的区别。

1.竹简泥封：简，是战国至魏晋时代的书写材料，是削制成狭长的竹片和木片，竹片称简，木片称札或牍，统称为简；稍宽的长方形木片叫方；若干简编缀在一起的叫策（册）。竹简封是指将方或策（册）卷好用绳子把它捆扎、封泥固封的一种形式。封泥，是指钤有印章的土块，也称“泥封”：是将绳端或交叉结扎处放入挖有方槽的“检木”，封以粘土，盖上印章，作为信验，以防私拆。

2.木牍泥封：是木牍信函的封缄形式，是指先在木板上写好文字，再在木板上覆盖一块木板，或另用两块相似木板，称“外木板”，两面夹住；木板上雕有3条线槽，用绳子在线槽上捆扎3圈，穿过一个方孔，把木板缚牢，然后在木板外侧封上粘土，盖上印章，防止私拆。如今信封落款的“缄”，最初就是指用绳子捆扎木牍的方式。

上述两种信函封缄形式，主要流行于秦、汉、魏时期，但都以“粘土”封口，若以封口材质来说，应该统称“粘土封”。晋后，纸帛盛行，简牍封缄逐渐废止，当然，也就不用“粘土封口”了。

3.盒装蜡封：是以竹木、金属等材料制成盒状物，有时也直接采用较小的竹筒，放入信函，最后在口沿处封蜡。封蜡，亦名“火漆”，又叫“封口漆”。以松脂、石蜡、焦油加颜料混合加热制成块条状，一般呈红色或棕红色，也可按要求制成蓝、白等特殊颜色，遇热则软，专供口沿、信件封粘之用。封粘时，用烛火引燃火漆，于熔成稠状瞬间滴注于需要封粘之处，在将待凝固之前加盖印章，冷却后留下清晰钤记图案。既美观又能有效地防止私拆。此外，火漆还应用于鸡毛信的鸡毛粘合，以防鸡毛脱落。

火漆封是相对于“粘土封”的封缄形式，火漆章是适用于火漆封缄条件的一种钤记。火漆封明、清时期官民之间均皆盛行；民国时期沿用于政府机关，民间则较少使用。

4.棉纸封：是纸帛盛行时期信函封缄的常用形式，普遍用于平常信函与家书。信封由多层薄纸裱糊成型，形似当代直式信封。棉纸封使用方便，原意是专指信封上下封舌之处，加贴棉纸钤印封口，以资保护，同时也泛指纸质信封。纸质信封有时也加火漆。棉纸封随着制纸工艺的发展和纸质的提高，信封由多层改为单层，沿用至今。