中秋月圆之夜，宫廷歌舞升平，民间同样热闹喧嚣，文人雅士们赋诗饮酒，不亦乐乎。在众多庆祝活动中，有一项非常特别，同样令文人雅士乐此不疲，那就是在江河与大海相交处观潮。

    自古以来，山东青州涌潮、江苏广陵涛（如今江苏扬州一带）和浙江钱塘潮是我国历史上三处著名的涌潮。清代诗人费锡璜所著《广陵涛辩》中记载，“春秋时，潮盛于山东；汉及六朝盛于广陵；唐、宋以后，潮盛于浙江。”

    如今，青州涌潮早已没有了踪影，不过广陵涛在史籍上还是有迹可循。西汉辞赋家枚乘的《七发》虚构了楚太子有病、吴客前去探望的故事。吴客向太子描述六件有趣之事，第六件就是观涛，“将以八月之望，与诸侯远方交游兄弟，并往观涛乎广陵之曲江。”这句话详细交代了时、地、人、事：农历八月十五日，和好伙伴们相约，去广陵看涌潮。枚乘充分发挥了西汉散体大赋铺张扬厉的风格，绘声绘色地描写了广陵涛气势磅礴的情状，“沌沌浑浑，状如奔马，混混庉庉，声如雷鼓……鸟不及飞，鱼不及回，兽不及走”。古代文学史专家马积高先生（1925-2001）在《赋史》里这样评价枚乘的这篇文章：“这是我国文学史上第一次对潮水（也可以说对‘水’）所作的最生动的描写。”若非亲眼目睹过广陵涛撼人心弦的摄人气势，枚乘如何描绘得出浪卷波涌的生动样貌？只可惜，后来泥沙日益淤积，形成广陵涌潮的条件越来越弱，最后在唐朝大历年间消失不见。

    这时候，钱塘潮“粉墨登场”。当然，这样说并不准确，文献里的钱塘潮已有两千多年的历史了。钱塘江，古称“浙江”，《史记·秦始皇本纪》曾记载始皇三十七年（公元前259年）出游到此，遇到了小麻烦：“临浙江，水波恶，乃西百二十里，从狭中渡”，让“虎视何雄哉”的始皇帝不得不改道，钱塘潮之险恶可见一斑。只不过那个时候，还没有把它作为景观，只是“恶水”罢了。

    到了东晋，情形发生了变化，大画家顾恺之留下了《观潮赋》，“临浙江以北眷，壮沧海之宏流”，与他同时代的苏彦也有“洪涛奔逸势，骇浪驾丘山”之句。而到了唐朝，与之相关的诗词出现井喷：孟浩然“惊涛来似雪，一坐凛生寒”、 李白“浙江八月何如此？涛似连山喷雪来”、刘禹锡“八月涛声吼地来，头高数丈触山回”、白居易“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头”……历经宋、元、明、清和民国，甚至到如今，势头依然不减。

    钱塘潮有一线潮、回头潮、交叉潮等。在杭州当过“市长”的苏轼一口气写过五首《八月十五日看潮》，“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。”大意是说，天气凉起来了，但十五的月亮很圆，城门不要上锁，月下看潮再好不过。不过看潮有风险。明代冯梦龙《警世通言·乐小舍弃生觅偶》就讲了两个有情人眉目传情之际差点丧命钱塘潮的故事。好在最后皆大欢喜，双双苏醒过来，终成眷属。

    在古人眼里，钱塘潮凶猛因为是伍子胥在发泄怨愤。伍子胥是楚国人，父兄为楚王杀害，他逃到吴国，辅助吴王成诸侯一霸。伍子胥曾多次劝说夫差杀越王勾践以绝后患，夫差不听，还听信谗言，赐属镂剑令伍子胥自杀，命人把尸体抛进江水之中。伍子胥一生屡遭冤屈，脾气暴躁，当时民众就认为他死后成了钱塘潮神，钱塘潮吞天沃日之势就是他的不平之气，于是也有了对他的祭祀。

    这种传说在东汉王充那里就遭到过质疑：“怨恚吴王，发怒越江，违失道理，无神之验也。”（《论衡》）王充的意思是，伍子胥怨恨的是吴王夫差，却跑到越国地界上的钱塘江做神说不通。尽管起源众说纷纭，但可以确认的是，观潮成为当时人们广受欢迎的娱乐。到了宋代，甚至演化成一种表演竞技性质的体育活动：弄潮。

    南宋都城在杭州，周密的《武林旧事》卷三《观潮》对中秋钱塘弄潮有详细的记载：“善泅者数百，皆披发文身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿。”脑补一下当时的盛况：数百弄潮儿披头散发，发达的肌肉上尽是纹身，手持大彩旗，迎潮头而上，出没于滚滚波涛之中，但彩旗尾略不沾湿……这弄潮儿的本事，真是了得！

    除了弄潮，钱塘潮最盛的时候也是训练水军的好时机。那时，众多船只严阵以待，阵势变化多样，水兵作战娴熟，战斗激烈，当练习结束，船只撤退迅速，“烟消波静，则一舸无迹”。

  南宋《梦粱录》也有类似记载：“每岁八月内，潮怒胜于常时，都人（杭州人）自十一日起，便有观者，至十六、十八日倾城而出，车马纷纷。”东南形胜，三吴都会，钱塘果然自古繁华。 （毛春晖）