最近在各种场合面对不少新生家长，被问到的最普遍的一个问题就是：“别人A Level都是三年制，为什么你们英华剑桥是四年制？这样孩子岂不是要晚一年毕业？”我猜家长还是比较善良的，没有接着问：“是不是故意拉长课程，可以多收一年学费？”

要解答这个问题，首先要了解剑桥大学国际考试委员会及英国本土的课程设置是如何的，这一年的差别在哪里？

英国的中学课程分三个阶段：Secondary 1 国际初中，为期三年  Secondary 2 国际高中，为期两年   A Level 国际高阶（预科）为期两年

英国的大学大多是三年制的，英国学生如果想读大学，必须先读高阶课程A Level作为中等教育向高等教育的衔接，A Level的课程比较专注在和大学专业比较相关的三四门课程，范围比较窄但难度比较高，但如果把ALevel就作为中等教育的全部，是有偏差的。

一般来说，三年制或四年制的学校在A Level这个阶段的学制没什么区别，都是两年，差别是在IGCSE这个阶段：

四年制的A Level学校提供完整的两年的IGCSE课程，而三年制的A Level学校把这两年的课程压缩成一年，通常称作Pre-ALevel。

那两年的IGCSE和一年的Pre A Level有什么差别呢，有没有必要非要上完整的IGCSE呢，最后考出A Level不就可以了么？

首先，完整的剑桥IGCSE要求，学生必须完成5个门类的7门学科学习并通过全球统考。

1）语言（第一语言，第二语言）

2）数学

3）自然和实验科学

4）社科

5）艺术

IGCSE一共有70门学科，学生可以结合自己的兴趣来拓展和组合科目。IGCSE课程可以为学生下一步的学业深造奠定坚实的技能、思维、跨学科综合、语言等能力的基础。IGCSE学历被国外大学广泛认可。

不光是英国，所有国家的中学课程几乎都不约而同地涵盖上述门类才能称得上是一个课程体系，才能确保学生有一个完整的知识结构和学科基础，为下一步的学习打好基础，无论这个学生将来读什么专业、从事什么工作。问题来了：中国高中也要学历史、地理、政治、美术，怎么到了有些A Level学校就只剩下数理化了呢？又譬如，生物课在许多三年制的A Level学校是不开设或仅仅开设A Level阶段，意味着如果学生如果A Level不选生物，他的整个学业生涯就不会接触这一门关于生命、自然的基础学科。如果这些学生出国，可能连求医都会有困难，因为他／她没有学过有关的生物知识和相关的英语术语。这样的课程是不是删减地有些任性呢？

下面以两年的IGCSE为例：学生必须学习7门学科，9－10个科目。其中，中文、英语、数学（核心／拓展）、科学（物理、化学、生物）、经济、商务、ICT。

在两年时间，可以让学生增加知识和学科体系的广度，尝试新的专业领域，并逐渐掌握各类学科所需不同研习方法和英语的熟练应用。

而在A Level阶段，选课范围也十分广泛，学生在IGCSE阶段的探索使他们更了解自己的兴趣和专长，有利于选择适合自己的课程组合。

反观一年制的Pre A Level，其课程基本只针对A Level阶段的三到四门学科（通常数理化＋经济／商务）， 再辅以标化考试培训，其办学核心似乎仍然是应试。