大寨村之所以名闻天下，是因为在新中国成立以后，村里出了个陈永贵。在他的领导下，大寨村民自力更生、战天斗地、艰苦创业，重新安排家乡的山河面貌，从而引起了世人的景仰。而在陈永贵之前，大寨几乎没有在历史上留下什么印记。民国年间编修《昔阳县志》，尽管大寨距县城只有5公里， 但由于“无可道也”，县志竟连大寨的村名都不记载。

大寨村是山西省昔阳县的一个小山村。大寨的自然条件十分恶劣，是个穷山村，解放后，在陈永贵，郭凤莲的领导下，大寨人决心组织起来改变山村落后的面貌。

昔阳县的大寨村位于虎头山的一个坡面上，村中间是一条沟。在人民政权建立前夕，全村有约800亩耕地，64户人家，190多口人。这些耕地如果平均占有的话，每户约合10多亩。

但实际情况却不是这样。按照大寨展览馆提供的数字，当时全村约800亩土地，有60%，也就是大约480亩为1户地主和3户富农所占有；另有22%，即170多亩为12户中农所占有；而其余48户贫农、下中农一共才占有不到150亩耕地。

村坐落在虎头山下，层层土地在山坡上挂着，旧社会人们常常形容为山高石头多，出门就爬坡，地无三亩平，年年灾情多。三天没雨苗发黄，下场急雨地冲光，地里土肥地边流，冲走肥土剩石头，农民辛辛苦苦劳动一年，最后得到的还是饥饿，所以当时大寨有四多：讨吃要饭的多、卖儿卖女的多、扛长工打短工的多、外出逃荒的多。

合作社时期，在党支部书记陈永贵同志以及贾进才、贾承让、梁便良、宋立英等一代领导人的带领下，组织广大群众，走集体化的道路，首先向群山恶水展开宣战。

制定出十年造地规划，他们就凭着一双手、两个肩膀、一把镢头、两个箩筐不分昼夜的苦干，河沟造良田，山坡造梯田，花去了十年的工夫，改造了大寨的七沟八梁一面坡，修成了亩产千斤的高产、稳产海绵田。不仅解决了大寨人的温饱问题，而且每年上交国家20多万斤余粮。

1963年，大寨遭受了一场对村民毁灭性的洪涝灾害。灾后上级领导慰问大寨人，并送来了钱、粮、物资，大寨人没有收下，给国家退回去了，并说：“遭灾地方很多，如果都依靠国家救济，国家的钱财从哪来呢？”党支部当即提出了三不要三不少的口号：“不要国家钱、粮、物资，交售国家粮食不能少、群众分红不能少、社员口粮不能少”。

在陈永贵同志的带领下开展了自力更生、艰苦奋斗，重建家园的热潮。我们日战大寨田夜战新农村，花费了五年工夫，一个崭新的大寨，展现于人们面前。

山、水、林、田、路综合治理是改造大寨的基本方针。在1.88平方公里的土地上，植树造林1000多亩，整修良田800多亩，修筑盘山公路12华里，建蓄水池6个，容水10000多立方，盘山水渠28华里，铺设地下水管道30000多米，旱地灌溉面积达400亩，实现了农业机械化、水利化。

因此，得到了毛泽东主席的肯定和表扬，并于1964年发出了“农业学大寨”的号召，从而成为全国农业的一面旗帜。

“农业学大寨”以来，老一辈无产阶级革命家周恩来、李先念、叶剑英、邓小平、陈毅等曾相继视察大寨，国外有国家元首，政界要人和友好知名人士，国内有各行各业的人士，共有上千万人次前来参观学习大寨，来自海外地区134个国家和地区的达2.5万多人