中国绘画在宋朝达到了一个前所未有的高度成熟阶段，此后的中国画一直在它的光环下发展完善，并继承它的衣钵，不愧为中国绘画的黄金时代。

   由于宋是篡取后周的柴姓政权，心怀忐忑的皇家极力压制武功，倡导文吏治国，各个部门包括军队都以文官任要职。但是北方各个少主民族不断南扰，外战屡败。这种不完全统一极大的压制了宋的生存空间，不得已它只能在自己内部求发展，于是一种文雅细致之风蔓延，内部商业手工艺迅猛发展，经济社会繁荣富足。这种特色也在绘画中体现出来。同时经济的发展，手工业水平的提高也为绘画提供了丰富的物质基础，于是“洛阳纸贵”，连文房中的墨的制作也抛弃了传统的木制炭烧而采用石油替代。

 


《千里江山图》

宋代绘画比起前代最显著的特征是出现了职业画家和画院体系，其实这个画院体系早在西蜀和南唐时期已经出现，他们的代表分别是花鸟大家“富贵”的黄荃和“野逸”的徐熙。然在宋，这种机构体系被同样是画家的皇帝宋徽宗发展到顶峰，形成著名的院体绘画。有了这么一位酷爱绘画艺术的最高统治者，北宋的画家人才济济，写实的工致画风空前兴盛，皇家画学也得到重视，甚至皇帝本人亲自带画院“研究生”，王希孟就是一例，他的《千里江山图》达到了青绿山水的顶峰。

赵佶在历史上是个独特的皇帝，“爱艺术不爱江山”，错生帝王家，但是从另一个角度成就了中国绘画艺术大发展，是“中国绘画的文艺复兴”。他的绘画和书法上的艺术成就无人能敌，他的工笔洒脱艳丽，精致传神；而书法上更是独创“瘦金体”秀骨挺拔，被后人发展为“宋体”形成现代的标准印刷体。

燕文贵《湖山胜概图卷》

看宋画院的考试标准就会对院体画特色略知一二，“以不仿前人，而物之情态形色俱若自然，笔韵高简为工。”既要求状物绘形的严格的写实技巧，又强调立意构思。这种画风也影响到了山水和人物画，例如北宋成就最高的画家李成和范宽，中后期的郭熙都秉承了院体山水的特色，工整构图，造型准确，格法严谨，精微细腻；而那时期的花鸟画又是赋色浓艳，华贵富丽。还有就是独创“燕家景致”燕文贵，他集山水界画为一体，但是他是个极端，也暴露了院体的一些弊端，萎靡柔媚，工整刻板。

李成《茂林远岫图》

《五马图》

人物绘画在宋也形成了高峰，特别是风俗画。李公麟的白描人物继承发扬的“草衣出水，吴带当风”的特点，他尤精擅画鞍马，常观察群马生活，求其变化，下笔形神兼备。代表作《五马图》。而张泽端把人物画中的历史风俗画发展到“前无古人后无来者”境地。他的《清明上河图》被称为“国画”，不仅人物布局合理，丝丝入扣，人物刻画细致入微。五行八作特点鲜明，把一座北宋汴京的经济状况一一展现，不仅是在艺术上，更是在史料上堪称“绝品”。

马远《秋水回波图》

马远《踏歌图》

马远《山径春行图》

南宋由于国破的痛楚，一些院体画家有了一定的改革，把自己内心的世界倾注于笔尖，他们注重秀美的山水画形象，但是画间流露着些许萧瑟和痛楚。刘松年、李唐、马远和夏圭并称南宋四家，是这个时期的代表，特别是马、夏，改革了山水的构图程式，创出了边角构图布局，故称之“马一角，夏半边”。

《枯木怪石图》苏轼

以上苏轼作品

同院体绘画并立的士大夫绘画，也称文人绘画开始形成，这是左右中国绘画后千年的流派，也是最能体现中国绘画的文化属性的。其后的董其昌的“南北宗论”和清代的“四王”把以水墨抒怀为主的文人绘画提到很高的地位。在宋时的文人把绘画视为文化修养和风雅生活的重要部分，他们绘画不拘泥于“格法”，多用黑白水墨，书写之余抒情寄性，状物言志。这一帮文人士大夫团体包括：苏黄米蔡，还有就是文同、杨补之等，他们爱花“梅兰竹菊”，以四君子画来表现自己的高尚追求，弘扬中国文人的高尚品行。笔意大胆，形神兼备。这种重于写心的文人绘画对之后的文人山水和花鸟画起到了重大影响。

文同《墨竹图》

杨补之《墨梅图》

纵观这个时期的绘画题材丰富多样，绘画分科变细，佛道、人物、山水、花鸟、走兽、界画各自有长足的发展，画家各有专长，分工变细。在形式上也有多样性，巨幅壁画，髙屏大帷，长卷立轴，册页小样种类繁多。民间绘画、宫廷绘画、士大夫绘画各成体系，彼此影响着，吸收着，渗透着构成了宋代绘画丰富多彩的黄金时代。