2017年12月19日一早打开手机，美国华盛顿州火车出轨事故的新闻直接从头条蹦出。想想仅仅半年前，我曾在美国与本次出事的列车多次相遇，感慨良多。
2017年12月18日美国华盛顿州火车事故
这次美国火车出轨事故发生在美国本土最西北角的华盛顿州，拥有波音和微软等著名企业的西雅图市就位于华盛顿州。这次出事的这趟Amtrak
Cascades（美铁瀑布号）列车就是从西雅图开往俄勒冈州州府波特兰的城际列车。相比于美国中部很多一天只有一对客车的线路，每天有7对旅客列车往返波特兰和西雅图，甚至还有2对延长至加拿大温哥华。可以说这条平行于太平洋西北海岸线的铁路在美国也算比较繁忙的铁路通道了。
12月18日刚刚更新的美铁瀑布号南行时刻表。出事的是501次列车
12月18日刚刚更新的美铁瀑布号北行时刻表
美铁瀑布号列车行驶线路示意图
2017年6月，我曾探访美国铁路一月有余。由于出入境都选择了西雅图，因此我也对西雅图周边的铁路和轨道交通进行了最深入的考察。给我印象深刻。和美国其他地方的火车不同，这次出事的Amtrak
Cascades（美铁瀑布号）列车选用了西班牙的Talgo列车作为车厢，涂装也不是传统美铁银灰色调，而是选择了棕绿白三色相间。由于车厢矮机车高，美铁瀑布号还专门在第一节车厢与机车相接的地方做了一个过渡的顶棚，从外观上看相当有特点。
运行在海湾旁的美铁瀑布号列车，Talgo车厢和机车车辆的过渡设计很有特点
美铁瀑布号在西雅图站待发
源自Talgo车厢造型极其特别，它没有车轴和转向架，采用前后两节车厢共用两个独立的车轮的铰接转向架技术，因此车厢又短又矮。最初这样的设计是为了适应西班牙宽轨和法国准轨不同铁路轨距间变换轨距的需求，但因为具有摆动功能，可以在曲线众多的线路上有效提速，因此被很多国家选用。美铁瀑布号选择Talgo也出此原因，1994年引进的车厢至今也有20多年了，不过内饰现在看来依然豪华舒适。
Talgo独立车轮铰接设计
美铁瀑布号停靠西雅图站
和中日欧发达的铁路不同，美国铁路自上世纪20年代后就几乎发展停滞。大量线路还维持着100年前的模样，甚至轨枕还都是当年的木枕。移动装备也鲜有动车组，长途列车几乎还都是原始的机车+车辆模式，电气化铁路更是凤毛麟角。加上美国客运铁路公司基本不拥有自己的铁路路权，都是租用货运铁路公司的线路运行，因此不仅运行速度慢，还经常出现晚点现象，即使在美国也颇受诟病。
美国铁路长途客运非常落后
在我6月底刚从美国回国后没几天，从西雅图向北开往温哥华的美铁瀑布号就在离开西雅图不远的地方出轨颠覆。后来查验原因，是司机闯红灯引发脱轨器动作将列车垫出了轨道。不过那次事故没有造成人员死亡，后来也就不了了之了。
以上三张为2017年7月西雅图以北因闯红灯发生的美铁瀑布号颠覆事故
没想到半年之后华盛顿州再次出现如此严重的铁路事故。这次事故是在西雅图向南的路段上。根据资料，发生这次事故的线路是当天刚刚开通的，而事故列车又是驶过这条线路的第一趟图定旅客列车。我在谷歌地球上对比查询后，这条位于塔科马和奥林匹亚之间的线路与A5高速公路平行，线路质量和此前列车运行的，沿普吉特海湾运行的百年老线相比是天壤之别。也难怪这条投资1.81亿美元的新线路会被美国人称为Cascades
High-Speed Rail Capital
Program（瀑布高速铁路首都联络线）。需要澄清的是，第一这里的首都指的是华盛顿州的首府奥林匹亚市，第二美国人的High-Speed
Rail绝不是我们的高铁，他们没有那么严格的定义，甚至费城市郊的有轨电车都叫High-Speed
Rail，千万不要被名称诱惑。话归正题，至少从卫星地图上分析，这条新建线路的技术标准很高，与A5高速公路共用通道，曲线半径大，直线长，线路质量也不错。根据报道，这条线路2017年年初就建成了，但是曾被地方要求停止开发，表示因为速度过快“迟早要出事”。
Cascades High-Speed Rail Capital
Program线路大致位置，可预见新线明显又近又直
以上三张为2017年12月18日华盛顿州火车事故
其实火车开的速度快不快和事故没有必然关系，只要该快的地方快，该慢的地方慢就行了。看地图发现，事故出现的地方是新线即将与老线汇合的地方，原本在A5高速公路北侧的线路突然拐了一个大弯，以很大的角度跨过A5高速公路。事故恰恰就出现在大弯处。基本可以判定此前在新建直线路段上高速运行的列车在需要限速的曲线前没有及时减速，以超过标准的速度过弯造成了翻车，恰恰此处是跨越公路的大桥，出轨的列车发生颠覆摔下大桥砸中下面的汽车，增加了伤亡。这和2014年西班牙圣地亚哥.德孔波斯特拉的高铁列车颠覆事故非常相似。其实在成熟的铁路管理体系下，这种事故根本就不应该发生。车载列车运行监控系统会提前提示司机减速，如果超速通过某些结点，列车会自动减速甚至停车，不会出现超速通过小半径曲线的情况。联想到这是第一趟通过此处的列车，不熟悉路况的司机和没有及时更新的列控系统带来的列车超速，很可能是造成事故的直接原因。当然，从线路设计角度看，一段长大的直线路段后，突然地小半径曲线跨过高速公路的方式既不经济（列车需要减速），又存在安全监控时效情况下的危险系数，实在也是事故的一大诱因。总之，短短半年，在西雅图州两次出现客运火车出轨颠覆的事故，美国铁路落后的管理和技术，真的值得他们反思。
卫星地图事故位置
卫星地图明显可以看到此处线路依靠小半径曲线大角度跨越高速公路
出事故的小半径曲线
最后，我们还可以从事故中得出一个重要结论：出轨不要紧，千万不要被撞上。
注：本文除原创图片外，其余事故图片取自网络
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