由扬州摆渡过江便到了镇江，虽然两地分属江南和江北，但由于两座城市可谓一衣带水，在文化、语言、历史等各方面都有着相当大的共通性，因此一般合称为“镇扬地区”。虽说镇江和扬州相比只是座小城，但镇江在饮食上还是有自己的独到之处，除了有在全国都属顶级的江鲜“长江三鲜”外，“镇江三怪”也是镇江饮食的代表。

所谓“镇江三怪”，是指镇江当地的三大饮食名产：“香醋摆不坏”说的是镇江特产的香醋由于浓度高，具备杀菌功能，因此不会变质；“肴肉不当菜”是介绍镇江人喜欢在喝早茶时吃肴肉；“面锅里煮锅盖”则是指镇江名店锅盖面。镇江人在吃肴肉时习惯蘸香醋，占了两“怪”，因此如果说要选出一道菜来代表镇江菜，那就非肴肉莫属了。另外，水晶肴肉在“开国第一宴”上曾被作为冷菜主碟，因此被称为“国宴第一菜”，可见地位之高。

虽说写作“肴肉”，但实际该读作“硝肉”，此“硝”正是那做火药的硝石，主要成分是硝酸钾。据说明朝时镇江酒海街有户人家，丈夫买了几个猪蹄回家，看天气热怕猪蹄变质，就打算用盐腌作咸猪手。但这人眼拙误把用来做鞭炮的硝当盐撒了进去，反正都是白粉嘛。第二天发现放错了，猪蹄变得肉质结实色泽红润，却不知道会不会有毒，可是又肉麻这几个猪蹄舍不得扔，就把洗去了硝再加调料重新煮了一下。恰巧八仙中最贪吃的张果老路过，闻到一股奇香，就进店做了这第一个吃螃蟹的人。张果老吃了“硝蹄”后赞不绝口，后来大家知道了这怪老头是张果老，就如法炮制。日后又嫌“硝肉”听着瘆人，就改作“肴肉”。

水晶肴肉是镇江大小酒楼都必备的名菜，而业内一般认为宴春酒楼所制的肴肉最正宗最好吃，同时宴春也是“非遗”镇江肴肉制作工艺的传承人。这家始建于1890年的老店是镇江餐饮界的头牌，名字“宴春”二字选自吴季衡为该店作的一副对联“宴开桃李园中一觞一咏，春在金焦山畔宜雨宜晴”。惜乎宴春酒楼仿佛也具备了国营老字号的通病——店面老、服务差、价格偏贵，或许是我们还不习惯这种服务风格吧。国营饭店的服务问题已是老生常谈，略过不论，但食物的水准还是相当不错的。

虽说“肴肉不当菜”，但这只是形容镇江人的习惯，要想在吃饭时品尝肴肉当然也是有的。宴春酒楼的水晶肴肉看着比在上海吃过的要更传统一些，香酥的瘦肉颜色更为红润，皮与肥肉的量要比上海的来得多，而肉冻则要少一些。个人而言尤其中意宴春肴肉里的脂肪，吃来入口即化、肥而不腻，肥瘦之间的均衡是猪蹄的魅力所在，没有肥肉会逊色很多。不过也希望同时能再多些肉冻，由于在烧煮肴肉时加入了葱、姜、花椒、桂皮、大料、绍酒等香料，肉冻自然是美味的浓缩。带了两盒外卖回去送人，却不知外卖的会否多些肉冻。配上镇江特产恒顺香醋一同食用，吃来格外清爽开胃，意犹未尽；不过这里没有放我们平时习惯加的姜丝，不晓得是什么缘故。

最后附上两首写肴肉的诗词作结尾。一首《望江南》说扬州早茶的景象：“扬州好，茶社客堪邀。加料千丝堆细缕，熟铜烟袋卧长苗，烧酒水晶肴。”另一首则单说水晶肴肉之妙：“风光无限数金焦，更爱京口肉食饶，不腻微酥香味溢，嫣红嫩冻水晶肴。”