自从北伐的太平军被包围于束城，咸丰就希望能尽快将其歼灭，但事与愿违，双方足足对峙了二十来天，仍然解决不了问题。

问僧格林沁和胜保究竟怎么回事，这两人的答复倒很一致：“太平军依墙施放枪炮，伤亡太大，冲不过去呀。”

咸丰一听，火冒三丈：“你们巴拉巴拉地讲什么梦话呢，以为朕啥都不知道是吧？束城那里都是乡下房子，不过砖土矮墙而已，太平军再怎么折腾，又能弄到多牢多厚，乃至于连你们都攻不破？”

皇帝一发火，两个家伙都吓住了，赶紧再次组织进攻，但接连两次大进攻都偷鸡不着蚀把米，反过来被太平军打了埋伏，其中一次胜保还被包围在村子里，怎么冲都冲不出去，最后靠僧格林沁的蒙古骑兵才救了一命。

看来皇帝的话听不得，僧格林沁和胜保重又低下头，跟太平军干耗起来。胜保负责将太平军驻地周边的村庄予以烧毁，树林也全部砍掉，以免被太平军用作伏击。僧格林沁则开挖深壕，一步一个坑地进行挤逼。

林凤祥和李开芳不惧硬攻，就怕用巧。在无法坚持的情况下，决定继续找机会突围。

1854年3月7日，清晨，趁大雾迷漫，太平军再次突围南下。僧格林沁的蒙古马耳朵都是竖着的，一步不舍地跟过去，结果又将太平军困于阜城。

这次僧格林沁吸取教训，他不等太平军在城外扎成营垒，便亲率蒙古骑兵进行猛烈冲击。此番冲击对太平军损伤很大，担任战场指挥的平胡侯吉文元中箭落马身亡。

太平天国早期分封的王侯不多，吉文元作为广西老兄弟，他的平胡侯硬是靠一场场战功累积起来的。这样的猛将殒命，对太平军的震动着实不小。

林凤祥急忙将军队收缩进城。为了尽快破城，僧格林沁和胜保各想各的法，胜保预先设计一招，他从外地征调窑工，在阜城外开挖地道，想用地道来炸城墙。可是太平军有过土营，对挖地道埋地雷这一套最为敏感，有个风吹草动都别想骗过他们的眼睛，胜保本身也没什么经验，只能不了了之。僧格林沁的法子还是挖壕。胜保的地雷没派上用场，他便拿过来，埋在长壕里，就等着太平军来踩雷。

阜城只是座小县城，粮草十分有限，撑到月底太平军就被迫再次进行突围。这时京城传来旨意，让胜保带兵去山东。原来早在一个月前，东王杨秀清已得知北伐军境况不佳，便赶紧派出援军北上进行增援，胜保须奉诏前去对付援军。

合围要的就是人手，胜保一走，城外立刻露出许多空档，林凤祥乘机出城，但是一出城就上了僧格林沁的套，部队在冲过壕沟时踩到地雷，死伤百余人。

僧格林沁的缺陷是人手不够，盯不住，使太平军得以平毁壕沟。之后，他们通过向官军营盘帐房投掷火弹，造成僧格林沁后方大乱，终于打开了通道。

（节选自关河五十州《晚清帝国风云》）

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