在清华大学研究院毕业之后，费孝通立志要从事社会学的研究。费孝通在晚年的一篇文章中回忆说，清华大学研究院的这两年学习生活，是他一生当中难得的最愉悦的生活。根据《清华大学史料汇编》记载，费孝通是1933年—1943年这十年中从清华研究院社会学部获得硕士学位的唯一一人。

    由于成绩优异，费孝通在获得硕士学位的同时，还得到了由庚子赔款的退款提供奖学金的出国留学名额。1936年9月初，费孝通离开家乡，从上海搭乘外轮赴英国留学，关于留学的原因，费孝通在1962年所写的《留英记》里这样写道：“三十年代，我在大学里念书时，周围所接触的青年中，可以说都把留学作为最理想的出路。这种思想正反映了当时半封建半殖民地的旧中国青年们的苦闷。毕业就是失业的威胁越来越严重。单靠一张大学的文凭，到社会上去，生活职业都没有保障。要向上爬到生活比较优裕和稳定的那个阶层里去，出了大学的门还得更上一层楼，那就是到外国去跑一趟，别人也就刮目相识，声价十倍了。留学已多少成了变相的科举。”

    费孝通是从上海十六铺码头乘坐一艘意大利的邮轮“白公爵”号，从上海到威尼斯的航程要两个多星期，费孝通在船上无事可做就把在吴江开弦弓村调查的资料整理成篇，并为该村起了一个好听的名字叫“江村”。

   在英国，费孝通就读于伦敦政治经济学院，这是一所享誉世界的大学，学校里有很多世界级的大师。费孝通的导师马林诺斯基就是一位非常著名的社会人类学教授。马林诺斯基是一位波兰移民，他于1884年4月7日出生在波兰克拉科夫省的古城克拉科夫市，这所城市里有一所中欧最古老的雅盖隆大学。

   雅盖隆大学前身为克拉科夫学院，创建于1364年，1400年正式改制为大学，为波兰第一所大学。雅盖隆大学创建于1364年。六百年来，它已成为克拉科夫人生活不可分割的一部分。早在15世纪，雅盖隆就是欧洲最国际化的大学之一，拥有44%的外国留学生。今天，雅盖隆大学再次将越来越多的世界优秀学生引入它古老的殿堂。

　　雅盖隆大学是一所世界闻名的大学。它是欧洲大学协会的成员。作为波兰最古老的欧洲第六古老的大学，雅大的声誉吸引了大量的国际学生。

马林诺斯基出身于高级知识分子家庭，他的父亲是雅盖隆大学斯拉夫语文学教授，母亲是著名的语言学家。他雅盖隆大学毕业后，又去德国莱比锡大学学习经济学和心理学课程。

   1902年18岁进入雅盖隆大学读物理学和数学，而兴趣则在哲学。1908年，他以全奥最优成绩获得物理学和数学博士，论文题目是"论思想的经济原理"。马氏此时对弗雷泽的名著《金枝》着迷，但还没有投身人类学。

　　1910年，他进入伦敦经济学院，加入社会学和人类学行列。当时做他老师的有英国第一位社会学教授霍布豪斯、研究人类婚姻史并挑战原始杂婚说的芬兰籍社会学教授韦斯特马克，还有研究大洋洲和非洲的人类学教授塞利格曼。这种背景使马林诺斯基在1924年晋升教授之职时，力主将自己从事的学科称为"社会人类学"而不称"文化人类学"。1913年，他发表《澳大利亚的土著家族》和《原始宗教与社会结构形态》。

　　马氏初到英国时，正值学术界大兴实地调查之风，各方面都在呼唤实证知识和经验研究，呼唤实地调查和抢救落后，呼唤对殖民地统治的新方式。1914年，马雷特教授衔命考察澳大利亚，需要一名助手。他的波兰裔女学生M·A·Czaplicka乘机推荐时年30岁，研究过澳大利亚土著家族的同胞马氏。马雷特对此深感得意，发愿要让这位女生因此成为波兰名人。

　　1914-1918年，他到新几内亚考察三次：第一次1914，9－1915，3。这次考察借助翻译，对象是土伦岛的梅鲁人。后来的考察报告，加上1913年的《澳大利亚土著家族》，使他在1916年被授予伦敦经济学院科学博士学位。第二次和第三次的时间一说为1915，5－1916，3和1917，12－1918，9；另一说为1915，6－1916，5和1917，8－1918，8。两次的地点都是特罗布里思岛，使用的都是当地土著语言。这是专业人类学家首次用土著语言进行田野工作。马氏调查之深入和描述之细致，曾使在当地生活30年的包德文神父深为折服并自叹不如。这段经历和成果，构成他1922-1935年发表7部专著的基础，他1920－1938年在伦敦讲学的核心，也是他确立现代人类学的田野工作规范的依据。

    根据这些考察资料，马林诺斯基经过潜心研究和整理，于1922年出版了轰动当时人类学界的《西太平洋航海者》。

    费孝通到达伦敦时，马林诺斯基恰好去美国开会，在学校开学一个多月以后，他才从美国回到英国。由于他在美国时见到了费孝通的清华大学导师吴文藻，吴文藻已经把费孝通的情况和国内的研究项目向他作了介绍。他对费孝通很欣赏，立即决定把费孝通收为自己指导的学生。

    由于费孝通在国内已经在吴江县的江村收集了非常详实的调查资料，在赴欧的两个多星期的旅途中，他在邮轮上对这些资料又作了认真的整理，因此，他的博士论文的撰写工作进展的十分顺利。只是他的英文写作能力还不能让导师满意，为此，马林诺斯基又让一名讲师帮助费孝通修改和润色论文的文字。博士答辩通过后，热情的马林诺斯基又把论文推荐给出版社，并为这本书作序。这本书的书名被出版社确定为《中国农民的生活》。这本书在英国出版后，获得了巨大的成功。这是中国人写的第一部人类学的著作在西方出版。