这是个常识问题，非常有必要更正一下。

         用百度或者谷歌的图片搜索，输入汉字“白宫”，结果出来的前两张都是美国的国会大厦，而且所搜索出来的70%左右的图片全都是国会大厦。这一方面说明很多人错把美国的国会大厦当成了白宫，另一面因为谷歌和百度的强大影响力，这种错误会继续蔓延。

          我在2011年参观华盛顿之前，也犯这个错误，一直把“国会大厦”理解成“白宫”。事实上，国会大厦和白宫是两个不同的地方。

          上图为国会大厦，又名国会山，英文是Capitol，建立在一个小山坡上。建筑规模宏大，顶上有一个尖楼。美国国会所在地，各种大型的辩论在此举行。此处向游客开放。

          上图为白宫，英文名字为White House。美国总统的办公和居住地。此处不向游客开放，很远就有警戒线，游客不得接近。

          为何国人会出现上述混淆？恐怕跟汉字“宫”字的含义有关。“白宫”看起来更像楼，如果按照汉语的习惯，这种建筑应该叫“白楼”。然而“国会大厦”的建制则更符合中国人关于“宫”的理解。

         尽管“白宫”看起来像楼，然而中国人习惯把皇帝住的地方叫做“宫”。美国这个“白楼”既然是总统住的地方，所以就把它翻译成“白宫”。其实，White House直接翻译成汉语，最贴切的译法就是“白房”，连“楼”都不算，但是为了以示庄重就用了现在的翻译。