参加NCAA的学校，根据其运动队的规模和水平，又可分为三个组或级别（Division)，即I、II、III组，相当于我国的甲、乙、丙组。在不同的翻译版本中，将NCAA三个级别的译法也有所不同，常用的译法有D-I、D-II、D-III，一区、二区、三区等，这些译法对于中国读者来说不是很直观。为合乎我国类似的的分类办法，以下均称甲、乙、丙组，人们很容易从中看出运动队的水平。一般来讲，学校相对较大、人数较多的院校参加甲组比赛，相对较小的院校参加乙组或丙组的比赛，但NCAA本身并没有规定学校人数和参赛组别之间的关系，参加哪一个组别的比赛由院校自己决定。乙组和丙组的主要区别在于乙组院校可以为大学生运动员提供奖学金，而丙组的院校不能为运动员提供运动员奖学金（运动员可以和普通大学生一样申请非运动类型的奖学金），NCAA对各个组别具体划分如下。

甲组(Division I)

    甲组的学校至少要在不同的运动项目中有七个男队和七个女队，或六个男队和八个女队，其中至少男女各有两个集体项目的队，如球类。在任何一个赛季，必须有男、女队同时参加比赛（不一定是同一个项目）。 对于所参加的每一项运动，都必须达到参赛的最低要求和竞赛日程。除美式橄榄球和篮球之外，甲组成员的比赛至少要满足最低数量的与其它甲组成员的比赛。在此基础上，其它比赛中至少应有百分之五十是与甲组对手比赛。男、女篮球队的比赛，除两场比赛可以与非甲组成员比赛外，其它比赛必须在甲组之间进行。男篮的比赛必须有三分之一以上为主场。甲组中，拥有美式橄榄球队的学校又可被归类为橄榄球冠军杯组（Football Bowl Subdivision，简称FBS），其前身为甲-A（Division I-A）和橄榄球冠军赛组（Football Championship Subdivision，简称FCS），前身为甲-AA（Division I-AA），为容易区分，我们称之为甲-B。橄榄球冠军杯组通常为比较强的队，每两年中至少有一年其主场每场的平均购票观众不得低于15，000人。橄榄球冠军赛组则没有此类要求。甲组的学校必须资助一定数量的队员，为他们提供奖学金，对每一个队的奖学金数量亦不能超过规定的数量。1978年，NCAA将甲组中没有橄榄球队的院校划分为甲-AAA（Division I-AAA），现称作甲无橄榄球组（Division I-Non-Football）。

乙组（Division II）

    乙组的学校至少要在不同的运动项目中有五个男队和五个女队，或四个男队和六个女队，其中至少男女各有两个集体项目的队，如球类。在任何一个赛季，必须有男、女队同时参加比赛（不一定是同一个项目）。 对于所参加的每一项运动，都必须达到参赛的最低要求和竞赛日程。对美式橄榄球和男、女篮球队，其比赛中应至少有百分之五十是与乙组对手比赛或与橄榄球冠军杯组及橄榄球冠军赛组球队的比赛，对于观众人数没有要求。乙组的学校对每一项运动的资助数量不能超过规定的数量。乙组校队通常由当地或州内的优秀运动员组成，多数乙组的学生运动员通过运动员奖学金、资助、贷款及校内工作来完成学业。乙组队员的资助与本校其他学生的资助方式相同，由校方负责。乙组大学运动队的对手通常为地区性的，而不像甲组，多为全国性的。

丙组（Division III）

    丙组的学校至少要在不同的运对于观众人数没有要求。丙组的学校对每一项运动的资助数量不能超过规定的数量。丙组校队通常由当地或州内的优秀运动员组成，对于丙组的学生运动员，没有专项奖学金。丙组队员的资助与本校其他学生的资助方式相同，由学校和系里负责。丙组学校的体育运动更多地注重学生运动员的参与而不是比赛的观赏性。学生运动员的比赛经历比比比赛本身更为重要。丙组运动队鼓励学生参与，不受人数限制，比赛多为季节和区域性及小联盟内的比赛。

    NCAA甲组、乙组和丙组之间除运动项目上的要求不同外，在大学生运动员奖学金的发放上，也有所不同。对同一个项目而言，甲组院校可发放的奖学金名额大于乙组，而丙组大学生运动员没有任何体育奖学金。以男子篮球为例，甲组院校可发放13名大学生运动员全额奖学金（长春藤联盟除外），乙组院校可为大学生篮球运动员发放10名全额奖学金，丙组院校则不提供任何运动员奖学金。

    NCAA甲组（Division I）篮球联盟的组成与橄榄球的不尽相同，其中有些甲组联盟没有橄榄球比赛；还有些联盟中，成员中部分有橄榄球项目，部分没有。例如大东部联盟中，16个成员中一半没有橄榄球项目。另外，还有个别院校，在不同的项目中，属于不同的联盟，例如圣母大学（University of Notre Dame），篮球项目属于大东联盟，橄榄球则属于独立成员，不属于任何一个联盟。又如，天普大学（Temple University），在篮球比赛中属于大西洋10联盟，橄榄球项目则属于美中联盟。美国NCAA橄榄球联盟的分类相对较为复杂，为了便于比较，下面将橄榄球比赛联盟的划分做一简述。

    在甲组中，根据不同院校橄榄球水平的相对高低，又分为两个分组，即甲-A（Division I Football Bowl Subdivision，简称FBS，旧称Division I-A）和甲-B（Division I Football Championship Subdivision，简称FCS，旧称Division I-AA）。两个分组除水平有所差别外（甲-A相对水平较高），的主要区别是季后赛的比赛不同。FBS没有季后锦标赛，而是通过季后不同水平的杯赛（Bowl Game）来排定赛季各队的座次，其中杯赛水平最高的是BCS（Bowl Championship Series）的杯赛系列，分组最终的全国冠军一般由最后的BCS冠军赛决定；FCS则通过季后季后的淘汰赛来决定。下图是NCAA甲组以橄榄球为基准的联盟的组成。了解NCAA橄榄球的分组情况，对于全面了解NCAA及其运作有所帮助，毕竟篮球和其它运动项目一样，只是NCAA管理的运动项目之一。

NCAA篮球甲组联盟   

     由于NCAA甲组院校中有些院校不设橄榄球项目，因此NCAA篮球联盟的划分与橄榄球联盟不尽相同，尤其是对于实力相对较弱的联盟，这里将主要介绍甲组篮球联盟。NCAA甲组篮球共有347所院校，分别分布在32个不同的联盟（Conference或League），此外还有6支球队为不属于任何一个联盟独立成员（2009 – 2010赛季），在这32个联盟中，31个联盟中的冠军自动获得NCAA锦标赛的出现权。下表是各联盟的名称和会员数量。

NCAA篮球甲组（Division I）联盟的组成联盟名称（英文名称）     会员数  橄榄球分组
美东联盟（America East Conference）   9  No
大西洋10联盟（Atlantic 10 Conference）   14  No
大西洋沿岸联盟（Atlantic Coast Conference）  12  FBS
大西洋阳光联盟（Atlantic Sun Conference）  11  No
大12联盟（Big 12 Conference）   12  FBS
大东部联盟（Big East Conference）   16*  FBS
大天空联盟（Big Sky Conference）   9  FCS
大南部联盟（Big South Conference）   10  FCS
十大联盟（Big Ten Conference）   11  FBS
大西部联盟（Big West Conference）   9  No
殖民竞技协会（Colonial Athletic Association）  12  FCS
USA联盟（Conference USA）    12  FBS
大西部联盟（Great West Conference）   7**  FCS
地平线联盟（Horizon League）    10   No
常春藤联盟（Ivy League）    8  FCS
近大西洋联盟（Metro Atlantic Athletic Conference） 10  No
 美中联盟（Mid-American Conference）   12  FBS
中东部运动联盟（Mid-Eastern Athletic Conference） 12  FCS
密苏里谷联盟（Missouri Valley Conference）  10  No
密苏里谷橄榄球联盟（Missouri Valley Football Conference） 9***  FCS
西山联盟（Mountain West Conference）   9  FBS
东北联盟（Northeast Conference）   12  FCS
俄亥俄山谷联盟（Ohio Valley Conference）  11  FCS
太10联盟（Pacific 10 Conference）   10  FBS
爱国者联盟（Patriot League）    8  FCS
先锋橄榄球联盟（Pioneer Football League）  10***  FCS
东南联盟（Southeastern Conference）   12  FBS
南部联盟（Southern Conference）   12  FCS
南国联盟（Southland Conference）   12  FCS
西南联盟（Southwestern Athletic Conference）  10   FCS
阳光地带联盟（Sun Belt Conference）   13  FBS
巅峰联盟（The Summit League）    10  No
西海岸联盟（West Coast Conference）   8  No
西部运动联盟（Western Athletic Conference）  9  FBS
独立成员（Independent Members）   5  No  

*大东部联盟（Big East Conference）中有5所院校没有橄榄球项目，2所院校在FCS的联盟中，1所院校为橄榄球独立成员。
**大西部联盟（Great West Conference）2004年成立，2008年之前仅是一个橄榄球联盟，后成为多项运动联盟。因此，该联盟目前还没有NCAA锦标赛自动入围资格。
***密苏里谷橄榄球联盟（Missouri Valley Football Conference）和先锋橄榄球联盟（Pioneer Football League）仅是橄榄球联盟，联盟中的成员由其它非橄榄球联盟成员组成，它们的篮球或其它项目在其它相同或不同的联盟。