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谈到PS写作，我们的困顿往往可以缩减为：面对自己，不知道该说什么；面对评审委员会，不知道能说什么。然后，有时又会想到什么说什么，比如，说转专业是因为高考填错志愿；想出国做研究是中国研究设备条件等落后。写作过程，常常是谨小慎微、莫可名状；写作完毕，往往又有过多遗憾，却又不知道如何“痛改前非”。大部分人认为自己撰写步履艰难，主要原因是语言水平不够，但是在英语考试中出类拔萃的人往往心有不甘。那么到底怎样的PS能够凸现申请人的个性，让申请人能够一路过五关斩六将，最后拿到理想学校的offer呢？且看HelpYouApply网站文书编辑怎么来看PS的撰写。 

（一）人人都可能去的PS写作雷区

    说写作最忌讳千篇一律，可放眼过去，质量欠佳的PS都不约而同地犯了同样的错误。对照一下你自己的PS，看看你中了多少“奖项”吧！

1．概念不清，基调不对：个人经历流水账 vs. 个人(目标)陈述

先看Personal statement的英文定义：“A statement of purpose, or personal statement, is a brief and focused essay about one's career or research goals”(Wikipedia)，如果仔细分析，你会发现PS是围绕特定的career或research goals 而所做的个人（经历、素质以及潜力）陈述。当然，也有些人说PS是没有明确内容限制，你也可以挖掘一些本土文化的背景，反映一些社会人文方面的经历。但是不管你从什么角度挖掘，PS必须要体现：

你的思辨能力( critical thinking and analytical abilities)

你的专业嗅觉（expertise and sensitivity to research and industrial initiatives）

你非目标学校、专业不可的原因

你的未来目标和愿望（aims and aspirations）

所有的个人陈述应该是以求学目标为导向（goal-oriented）, 时时刻刻展现非申请人不可的理由 (self-evident of applicant’s cutting edge and diversity) 。缺乏这两个核心，无论PS多么注重文采，多么符合逻辑，结果都只是普通的习作。

看看现实情况，很多申请人的PS，都有按照时间顺序，线形思维来陈述自己经历的倾向。典型的就是按照年级段（年月）来说明自己的成就，将简历中的内容段落化。再比如，有些申请人想体现自己的intellectual potential, 都会习惯的列出自己学了哪些课程，取得了怎样的排名，获得了哪些奖学金，这些内容，完全可以做成list放在简历上。如何避免这种线形思维？答案：goal-oriented. 如需对某门课程详述，可以谈谈这门课激发（inspire） 你在课业、研究那些后续的努力。如：

This course pushed me to a higher platform to approach *** (major, say psychology), on which I not only initiate a survey regarding ***, but also I managed to contact Professor *** of *** University, who was leading an unparalleled research in the field of***. Through e-mail conversations, I further …

当然，要是想对自己所学课程做一个总体概括，且突出自己课业修为与旁人不同，你可以回顾自己在大学阶段都选修或旁听了一些什么课程。如：

As an architecture major, I finished all the required courses in time with a high GPA rank (top 5% in the entire department). Besides this, I also audited many courses including *** in the department of sculpture in China Academy of Arts. I was specifically amazed by the sophisticated materials and techniques involved in the evolution of sculpture, not to mentioned that I greatly enhanced my perception of three-dimensional arts and the flexibility in design. 

2．不了解读者，等于让自己不为人了解：中文思维vs. 英文思维

    很多申请人在写作的时候，没有做好材料的充分准备和个人的充分剖析（如何做好这样这一步请参阅《如何个性化定制我的申请文书之个人透视篇》，直接让自己神游，想到什么，写什么，只要字数差不多了就收尾，其实这是一种非常不负责任的行为。为了让自己快速的产出文字，有些人是先打好了中文框架，然后用英文写作。还有些申请人自己走了极端，先写好中文PS，然后自己再翻译（或找翻译公司和中介帮忙），这些都有可能让自己本以为非常合理的文字，在读者看了不知所云。原因？中英文思维不同，阅读过程中对PS的期望也不同。此处因为篇幅限制，我们权且把Chinglish的现象放一放,也先不追究语言的细节。理由是即使一些托福GRE高分的申请人也难逃脱一些对申请不利的思维倾向，这里暂举几例。

1） 努力学习还是更聪明地学习？ (Work hard or work smart?)

   中国有句古话叫“勤能补拙”。长久的教育传统和价值观导致我们认定diligence乃好学生的首要标准。为了渲染这种勤奋，很多申请人在自己的PS中都可能会这样陈述：

    I was reading till late at night in the corridor of my dormitory. 

——而评审委员会的人就有可能会问为什么白天不好好完成功课，是因为效率低的原因？ 

I spent two months on the book titled ***.

——他们的反应可能就是一本书要两个月，那么多门课，每门课都有长长的reading list, 怎么完成？

In order to make myself stronger, I started a body-building project for three years straight. My perseverance paid off as now nobody will doubt my suitability for long-term work in the fields under harsh conditions. 

——从健身时间引申到个人意志强稍微有点牵强，而且随着时间推进我们常常需要对计划做出调整。另外，找专业的健身教练指导有可能会给出更Professional的建议，事半功倍。

甚至有些人把自己小学时代不得不步行几个小时去上学的经历搬出来。这些写法，只会加深评审人心目中中国落后的印象，而不是单纯为申请人的Perseverance感动。 

    那么如何向自己展示自己类似于diligence这样的特质？不要忘了提提你的curiosity, 或者ability to learn, efficiency at work and task prioritization 等等。当然，你在举这些例子的同时，不要忘了提前先对多起事件的convincing程度进行比较和排队（显然这一步应在你透视剖析自己阶段做好）。

2）毕恭毕敬，还是没有个性？（Nice, obedient or lack of personality?）

先看一下对父亲和自己的描写：

    It seemed that he was training his next generation ready for the military anytime…You could always see the girl kneeling on the floor, doing self-examination ( here it should be self-criticism), or running in the hot sun, sweating profusely. These were obviously ways of his training.

中国教育体制和国外的教育体制是有巨大区别的，因此某些在我们看来司空见惯的做法，未必就是国外的环境中很欣赏的。例如谈家庭教育，很多申请人都会提到父母对自己的严厉或从小开始的苦心栽培。上面这位申请人写到了退役的父亲对自己的严加管束，从女孩的仪态练习到几乎不尽人情的体格训练。申请人本意是写父亲对培养自己毅力和自立性的影响，但是如果让美国学校的评审委员会读起来，无论是语调和措辞，都能看到一个成长在父亲强权阴影下的学生童年的经历对她人生的影响。结果未必能赢得是同情或认同。

    如果从这个层面深入下去，我们不得不谈一下西方文化背景对多样化（diversity）的重视，因此评审委员会往往认为申请人凡事不要先入为主（not subject to pervious verdict ）或者开明（tolerance of diversity）也是一种过人的素质。简言之，开放式思维( open-minded) 其实要比我们嘴上说说的重要的多。但是鲜有中国申请人会从自己这方面下手，因为我们习惯了尊师敬长，相信权威（呵呵，如果不是盲信权威的话）。

3）实用主义还是急功近利？（pragmatic or short-sighted? ）

很多申请人在谈及自己为什么要选择某个专业或者出国留学的时候，会谈到目标学位给自己就业前景带来的影响，还有些人直接就会说我就是为了赚更多的钱。但是如果只停留在更多的就业机会或经济利益驱动，可能就会让自己陷入急功近利的视角中。这倒不仅是一个价值观取向的问题，更重要的是这样的取向可能会直接让评审委员会认定了申请人未来在学术造诣、研究潜力方面的局限性。

中国学生的teamwork经历，在总体上是不比西方国家的学生有优势。再加上有些申请人在涉及自己所面临困难的陈述时，往往会强调周围环境和事态的发展如何不利，而他们又是如何单独通过自己过硬的素质、毅力克服困难，其实反而暴露了他们缺乏team spirit 的事实。比如有一份PS写了营销专业的申请人为了某个研究项目需完成上千份的调查问卷和访谈，不得不牺牲自己业余时间花了55天的时间。当时笔者在修改的时候就问了申请人真的是他一个人完成的？他竟然回答，其实他是主要的research assistant了，还有其他两名统计学的同学，为了突出自己，只好忽略members了。接着编辑就忍不住反问了，为什么不在体现你研究能力的同时，同时描述一下你的协作能力（coordinative skills） 和足智多谋（resourcefulness）。在完成调查的同时，说一说你如何向统计学专业学习SPSS（一种统计软件）使用方法不是更好？申请人恍然大悟！

4）非此即彼，还是有中间地带可挖掘？（either-or, or something in grey field?）

不得不说一下跨专业申请的问题。很多申请人这样以下列的方式描述自己跨专业的原因：a. 高考志愿，父母或者某个亲戚帮忙填报志愿，结果发现自己选错了专业，现在我需要纠正过来；b. 当初我的分数不够报考的专业，所以只好退而求其次。c. 我原以为X专业是……，结果我觉得Y 专业才是更适合我的。笔者丝毫不怀疑申请人这些理由的真实性，但是即使评审委员会相信了，so what? 本来跨专业申请，虽然有跨专业背景（interdisciplinary background） 这样的优势，申请人可能还得想想自己还有什么比同专业申请的人更胜一筹的优势。其中当然不包括poor decision making or lack of independence in decision making, 也不包括自己高考成绩不够突出（虽然这可能是事实，但你未必就一定要在此时此刻说出来），更不包括弥补自己人生转折点的一个的错误，虽然评审委员会也承认better late than never。

那我们怎么写跨专业申请的PS？怎么体现跨专业申请的优势。有些社科类的关联专业，本身跨专业申请就有优势，如果是这种情况，在整篇PS中你只需要突出自己的广泛涉猎，对社会、人性等的理解，展示自己的思想深度，描述一下自己的相关研究或业界（实习经历）应该就可以。在谈及为什么跨专业申请时，申请人应该能找到很多理由，本段前述的每一项内容的深度挖掘，都可以作为申请人跨专业申请的trigger。但是如果是两个风马牛不相及专业的跨度，申请人必须要多做些homework了，不仅是为了文书的撰写，也是为了申请人的长远利益。在谈及why this major时，可能要挖掘的更深远些。谈一谈自己对这个专业的理解是必须的，描述如何fall in love with it in the first place也是需要些考量的,如果没有persuasive的故事或详实的plan及为实现这些plan所作的preparations作为跟进因素, 很难在文书这个层面获得getting the offer的希望。

3. 模板化的PS：stereotyped images of applicant 

    1）理工科申请人往往喜欢单刀直入，直奔主题。即使写个人经历，也会写得跟自己的人生理想颇为关联。这一点固然可圈可点，但是很多申请人不喜欢太过“煽情”的描述。一旦到了研究兴趣或项目经历的描述，他们似乎会非常的excited。跟laboratory-based的研究性质相关（accuracy, completeness of coverage, and timeliness），很多申请人的PS在这一部分往往会细枝末节一股脑儿奉上，先不谈所述的实验在所选领域到底处于一个什么高度，也不谈评审委员会的教授到底会不会如申请人一般excited，但如果全篇的highlights就是some experiment或者research projects, 而没有申请人soft skills的例证, personal strength的事实作支撑，会不会有本末倒置、申请人的风头被掩盖的可能？

   关于为什么出国留学，很多人写得就是中国研究水平、设备落后，研究氛围不好等等。这一点当然是反映了中国院校或研究所的部分现实，但是光说明这一点，却忘了挖掘目标学校怎么个好法，不就恰好构成了模式化写作的另一个特征？ 试问，如果已经有N个中国学生在这一点和你说的都一样，难保评审委员会的教授直接把你列为第N+1个。

    2）人文类学科，尤其是政治学、法律的申请人在PS上的处理上，往往会顾及到如何personalize自己，但有时候会忘了自己是applicant for some degrees。有些申请人干脆充当起了some policy maker or advisor的角度。对于一些偏重理论化专业或申博的申请人来说，他们习惯了指出一些社会现象的严峻性和研究问题的紧迫性，但是对于如何研究，如何与自己未来的研究和职业目标结合在一起，往往只能泛泛而谈，而部分申请人的陈述有过于China-based或China-oriented的倾向，不但没有体现申请人的优势，反而体现出了申请人涉猎不广、缺乏全球视野的弱势。

    解释一下china-based或china-oriented, 举例来说中国的大学法律教育和美国大学法律教育，前者注重法律体系演变、理论等方面的传授，而后者却是更直接的为学生成为律师做准备（当然两个国家的律师都要考证）。某个申请人就说自己出国的motivation: 

    As for me, the legal system (in China) requires learning more advanced experiences, which we didn’t get enough from America directly. And I also believe that this kind of learning will not only benefit our China, but also do good to the development of our world.

申请人的视角是说因为中国的法律体系太多漏洞，希望通过获得LLM能够让更多的人享受更加公平的legal system。这样写，评审会的教授直接就会恼羞成怒了，你连目标学位到底能帮你做什么都不了解，我们又怎能留你？ 

4．Project自己的focal lens不对, view自己的角度过于单一

    什么叫做投射自己的焦距不对，简单一点就是什么该详述，什么该简述，把握不到位。两种极端化的做法。一种是什么都是简述，但是所有简历上的信息都不能落，所以就心安理得的呈一份流水帐，结果评审委员会蜻蜓点水的看完了PS，接着也就忘了这个模糊的个人形象。另一种是申请人对哪些内容详述有点谱，但在将自己的经历、报负历历在目的呈现给评审委员会的同时，却疏于提早在写作中融入虚实结合的手法，所以一时间竟限制了评审委员会想象申请人的空间，即写出来的看明白了，看完了评审会就会问：“is that all you can do? ‘Because we fail to see your potential here.”

    看自己的角度过于单一？你可以不承认，但是我们可以拿历年申请人PS的内容做一统计。

1）社团经历：***协会（学生会）的（至少）vice president(chairman)的经历；英语角；夏令营；少儿（英语）教师；

2) 志愿者经历：福利院义工；某某forum/赛事志愿者；希望小学

3）某门课成绩不理想（包括英语考试不理想）的解释：某段时间太忙，应接不暇；家里出了什么变故，我需要适应；身体状况不佳。

4）特长：读书、音乐、体育（篮球、足球、游泳）旅游 （说的最多的）

5）商科就说自己数学很好很好；语言类的就说从小爱好文学；传播学的就说对新闻对媒体感兴趣；学信息管理和计算机的就是计算机很牛。（类似于鸟儿夸自己飞得高，小鱼夸自己游泳本领好。角度不对，常常适得其反，给人感觉自己不够多才多艺versatile）

根据笔者多年修改和撰写申请文书的经验，发现从PS的写作中（不管PS本身的质量如何），不仅能体现申请人的写作水平，而且绝对可以体现申请人各种personal traits（无论好坏），包括其性别、专业背景、attitude toward the world, perspectives等等。我们常说文如其人，这句话放在PS上再合适不过。这也就是为什么PS在整套申请中占有灵魂地位的原因。可惜的是，我们现在的文书往往躲不过模板化的倾向，这固然与当前社会信息发达等情况有关，但也不能把这种模板化的倾向都归咎于申请人有意模仿现有PS版本的行为，（因为申请人的不自信，在参照别人模板时，是默许了别人思想对自己大脑的intrusion，申请人的思维是在不知不觉中被局限了）。关键问题还是很多申请人在动笔前没有好好剖析自己，没有做到素材的深度挖掘。说白了，就是不愿意面对真正的自己，接受personalize自己的任务，经受PS准备、写作的洗礼，当然能否获得offer,有没有做好被rejected的准备，那可能是后话。

未完待续。。。