天后宫建于1326年(元泰定三年)，原名天妃宫，俗称娘娘宫，历经多次重修，是天津市区最古老的建筑群，也是中国现存年代最早的妈祖庙之一，宗教建筑。

建筑群坐西朝东，面向海河，由山门、牌坊、前殿、大殿等组成，属典型的中国传统庙宇式建筑。每年天后诞辰，以天后宫为中心举行大型民间酬神庙会活动，沿河船户、周边信众亦纷纷到来，各地商贾云集，造就了天津最著名的商业街--宫南宫北大街(今古文化街)的繁荣。

天后宫位于天津古城东门外，始建于元代。由于当时海运漕粮，漕船海难不断发生，而天津是海运漕粮的终点，是转入内河装卸漕粮的码头，所以，元泰定三年(1326年)，皇帝下令建天后宫(当时叫天妃宫)于天津海河三岔河口码头附近，供人们奉祀海神天后。

水工、船夫、官员在出海或漕粮到达时，都向天后祈福求安。居家百姓没钱的也来求财，没儿的求子，有病的祈免病灾。这是古人无法克服海洋、江河险难而求助神灵的消极表现，也反映了苦难民众的古朴文化心态。

天后宫的主要功能是企求航海安全，是历代海祭中心，也是古代船工海员娱乐聚会的场所，除了举行隆重祭祀海神天后的仪式外，还经常有各种中国特色的酬神演出。据说在每年农历3月23日为天后妈祖的诞辰，这里经常举办民间花会，吸引了很多游人。

早在1954年，天后宫就被天津市列为重点文物保护单位。现政府又重新修复天后宫，把它作为民俗博物馆对外开放。

天后娘娘最初是人。她姓林名默，是福建莆田县一渔家女子，生于北宋建国的建隆元年(960年)，卒于雍熙四年(987年)，只活了27岁。

据1936年徐肇琼《天津皇会考》引《天后本传》及《天后传》说，林默生而神异，幼而聪颖，擅游泳，能乘席渡海，勇敢侠义，能为人治病，救助海上遇险船只，被众人尊称为"通元灵女"、"龙女"、"神女"。她死后还屡次显灵。海舟危难，有祷必应。

洋中风雨晦瞑，夜黑如墨，每于樯端见神灯示祜，因而成为人们敬仰膜拜的护航女神。地方官多次褒奏，朝廷多次晋封。宋代封之为顺济夫人，元代封为天妃，清代封为天后，并且很早就在天津及东南沿海各地修庙供奉。

天津天后宫，天津人俗称娘娘庙，位于海河西岸，古文化街中心位置，从海河岸边沿中轴线从东向西依次为戏楼、天后宫广场、幡杆、正门、前殿、正殿、凤尾殿、藏经阁。

两侧有钟鼓楼、配殿和回廊，前殿和正门之间有普济泉等三口井水，据传说是天后娘娘为保一方平安镇住海眼留下的遗迹，以前还有井水售给游客，味道清冽甘甜，已经加盖保护起来了。

戏楼、广场和幡杆均在天后宫正门之外，为过去祭祀天后的场所，广场在过年等时候会有大量卖吊钱窗花的摊位聚集，非常热闹，戏楼有时也会启用。

天后宫前殿祭祀天后仪仗的护法神，正中为王灵官，左右分别为千里眼、顺风耳、加善和加恶;正殿祭祀天后，塑像周边有记录妈祖生平的壁画以及仪仗;凤尾殿在正殿后身，祭祀净瓶观音、滴水观音和渡海观音。左右配殿陪祀其他民间信仰中的神灵，有祭祀天后仪仗中药王和四海龙王的配殿，祭祀财神的配殿，祭祀关羽的配殿，祭祀斗姆及北斗星君(六十太岁)的配殿，以上是崇拜范围较广的，还有天津本地的民间信仰，如王三奶奶、白老太太、挑水哥哥、马王爷、土地、魁星等等。

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