每年的11月1日是西方传统的“鬼节”——万圣节，10月31日通常叫做万圣节前夜。每当万圣节到来，孩子们都会迫不及待地穿上五颜六色的化妆服，戴上千奇百怪的面具，提着一盏盏南瓜灯走家窜户，向大人们索要节日的礼物。万圣节最广为人知的象征也正是这两样——奇异的“杰克灯”和“表演魔术或者给糖果”的恶作剧。

    一年中最“闹鬼”的这天夜里，各种妖魔鬼怪、海盗、外星来客和巫婆们纷纷出动。

　　关于万圣节由来的传说有许多版本，最普遍的是认为源于基督诞生前的古西欧国家，主要包括爱尔兰、苏格兰和威尔士。这几处的古西欧人叫德鲁伊特人。德鲁伊特的新年在十一月一日，新年前夜，德鲁伊特的年轻人集合，戴着各种怪异面具，拎着刻好的萝卜灯（南瓜灯系后期习俗，古西欧最早没有南瓜），游走于村落间。这在当时实则为一种秋收的庆典；也有说是“鬼节”，传说当年死去的人，灵魂会在万圣节的前夜造访人世，据说人们应该让造访的鬼魂看到圆满的收成并对鬼魂呈现出丰盛的款待。所有篝火及灯火，一来为了吓走鬼魂，同时也为鬼魂照亮路线，引导其回归。

　　在中世纪的中欧，曾有过基督教摧毁异教徒的历史。可是新年夜前的祭祀庆典从未真正消除，不过以巫术的形式出现。这也就是为什么现在的万圣节里，还留有巫婆的扫帚、黑猫、咒语等痕迹。

　　万圣节的一个有趣内容是“Trick or treat”（不款待就捣乱），在这一天，信徒们跋涉于僻壤乡间，挨村挨户乞讨用面粉及葡萄干制成的“灵魂之饼”。据说捐赠糕饼的人家都相信教会僧人的祈祷，期待由此得到上帝的佑护，让死去的亲人早日进入天堂。这种挨家乞讨的传统至今演变成了孩子们提着南瓜灯笼挨家讨糖吃的游戏。见面时，打扮成鬼精灵模样的孩子们千篇一律地都要发出“不请吃就捣乱”的威胁，而主人自然不敢怠慢，忙声说“请吃！请吃！”同时把糖果放进孩子们随身携带的大口袋里。

　　还有南瓜雕空当灯笼的故事，这又是源于古代爱尔兰。故事是说一个名叫 Jack 的人，是个醉汉且爱恶作剧。一天 Jack 把恶魔骗上了树，随即在树桩上刻了个十字，恐吓恶魔令他不敢下来，然后 Jack 就与恶魔约法三章，让恶魔答应施法让Jack永远不会犯罪为条件让他下树。 Jack 死后，其灵魂却既不能上天又不能下地狱，于是他的亡灵只好靠一根小蜡烛照着指引他在天地之间倘佯。

　　在古老的爱尔兰传说里，这根小蜡烛是在一根挖空的萝卜里放着，称作“JACK LANTERNS”（杰克灯）。而古老的萝卜灯演变到今天，则是南瓜做的了。据说爱尔兰人到了美国不久，即发现南瓜不论从来源和雕刻来说都比萝卜胜一筹，于是南瓜就成了万圣节的宠物。

　　“杰克灯”的样子十分可爱，做法是将南瓜掏空，外面刻上笑眯眯的眼睛和大嘴巴，然后在瓜中插上一支蜡烛，把它点燃，人们在很远的地方便能看到这张憨态可掬的笑脸。

　　万圣节前夜最流行的游戏是“咬苹果”。游戏时，人们让苹果漂浮在装满水的盆里，然后让孩子们在不用手的条件下用嘴去咬苹果，谁先咬到，谁就是优胜者。

　　如今在整个欧洲，人们都把万圣节前夜看作尽情玩闹、讲鬼故事和互相吓唬的好机会。于是人们不再把这节日仅仅用来赞美秋光，而是让它变成一场真正的“狂欢”。而脸谱化妆是万圣节传统节目之一。

    前年万圣节之夜尼尔请我看神怪电影，本意是想制造一下恐怖气氛，吓唬我的。哪知这部叫《星尘》的电影拍得很美，十分符合我对神话故事的想象，是我最满意的神话电影了。尼尔自己也很喜欢，我们讨论起来这部电影里面有一切神奇的可能。看完电影，一路欣赏着夜幕下的南瓜灯，互相发出些怪声渲染气氛。不恐怖，反而有些孩子气的欣喜呢。还看到一只黑猫迅速地穿过街道，隐没于花园的树篱中。尼尔说，看见黑猫是好运，可是如果这只黑猫停下来盯着你看，就不好了。

    每到万圣节，我们都童心大盛，做做怪表情、顽顽新花样、拍拍创意照片，让生活增添一些魔幻色彩、童话心情，让以后回忆时能够会心微笑，何乐而不为呢？
    总之，万圣节已成为西方人一个很普通的季节性节日，很多人将这一天看作秋的结束及冬的到来。万圣节一过，人们就开始期盼感恩节、圣诞节乃至新年了。

    西风东渐，中国很多年轻人也流行过万圣节了。其实中国也有三大鬼节：清明、中元、寒衣，可惜不象万圣节有这么多乐趣。