刘邦占领赵国后，派韩信向齐国进兵。很显然刘邦并没有把灭齐完全寄托在军事打击上，而是军事外交双管齐下。以军事压力助外交功成。

当时的局势是：项羽被刘邦死死地拖在了荥阳，近一年的时间难以向西推进。同时，刘邦派出去的使臣随何，已经成功策反了项羽的死党黥布。秦末战乱时的另一位骁将彭越，此时也已经在项羽的封国附近不断游击，让项羽无可奈何。

项羽分封的雍王、翟王、塞王、殷王、魏王、韩王、赵王、代王、河南王已经被刘邦消灭。燕王、常山王、九江王归顺，天下大势一目了然。（刘邦与项羽在荥阳对峙的真实情况，完全不是司马迁所描写的那样：刘邦危在旦夕，项羽威不可挡。关于这方面的详细论证，请参看我的《真项羽》第七章）

刘邦认为，齐国可以不战而下，于是派出使臣郦食其去游说齐王归降。

劝降齐王应该比劝降黥布容易得多。

齐国从秦末战乱一开始就与项氏家族有矛盾。先是田荣不肯发兵协助项梁，导致项梁战败被杀，田、项之间便结下梁子。等到项羽主持大封诸侯，以田荣没有跟随入关为由不封田荣，立刻引发田荣的反叛。在天下同时还有陈馀和刘邦闹事的情况下，项羽选择了先攻打田荣，新账老账一起算。

项羽攻占齐国后在齐国屠城，将齐国的城市房屋全部烧毁，见到的人全部杀死。齐国人在秦始皇统一中国的战争中，都没有吃过这样的苦头。秦始皇是通过谈判占领了齐国，没有杀人毁城。所以，齐国人对项羽的痛恨可想而知。于是，田荣的弟弟田横收拾残兵，立田荣的儿子田广为齐王，在城阳反抗项羽。项羽知道后大怒，又回军攻打城阳。由于齐国人拼死抵抗，项羽攻打多日，竟然没能破城。

由于齐国与项羽有着这样的深仇大恨，又加之天下大势及汉军压境，果不其然，郦食其不费吹灰之力齐王同意与刘邦结盟。齐国撤除了对汉军的戒备，上下纵酒庆祝。

可是就在这时，韩信明知齐国已降，却突然率军向齐国发起进攻。齐王认定是郦食其出卖了齐国，将其烹杀。屯兵于历下的齐国军队仓促应战。万般无奈之下，齐王只好向宿敌楚国求救。出于壮大自己削弱刘邦的考虑，项羽冰释前嫌，派司马龙且发兵救援。

刘邦稳赚不赔的一笔大买卖，不仅让韩信给搅黄了，还来了个赔赚颠倒。韩信赚1：把平定齐国的胜利记在了自己的头上；而刘邦却赔3：失人，失兵，失势，并险些全线崩溃让项羽翻盘。

老革命郦食其被杀，刘邦失人

郦食其早在刘邦西征亡秦时就参加了革命。

这个时候，刘邦对向西攻打秦帝国心中没底，也没有形成一个清晰的战略意图，而且兵力很少，没有根据地，粮草也没有着落。如此流寇一般向西进军，无疑是凶多吉少。

这个时候，刘邦进兵到陈留附近，前有陈留秦军阻击，后无援兵归路，郦食其恰在这个时候来投刘邦。

郦食其借助自己对当地情况的了解，为刘邦分析敌我态势：“足下现在率领的是一群没有经过训练的乌合之众，人数有限不足万人，就这样的实力想要向西攻打强大的秦帝国，无疑是自投虎口。足下现在驻军的附近有座名城陈留，道路四通八达，城内粮草充盈。占领陈留，便可解决粮草和后方依靠问题。我与陈留县令私交甚笃，可以去为足下游说县令，如果县令同意投降，最好。不同意投降，您再发兵攻打，我做内应。”

刘邦闻听大喜，遂派郦食其去游说陈留令，并随之占领陈留。

刘邦拿下陈留后，郦食其又把他的弟弟郦商推荐给刘邦，这人后来成为刘邦的一位得力战将，跟随刘邦屡建战功。郦食其也从此跟随刘邦出谋划策，出使诸侯，深得刘邦信任和重用。

汉高祖三年秋，项羽猛攻荥阳，汉军伤亡很大，刘邦一时生出放弃荥阳，退守巩县的打算。郦食其闻讯赶紧劝阻。郦食其一通精辟的分析，使刘邦看清了天下大势。于是他立刻发兵夺取成皋，进而东进与项羽争夺荥阳，同时派重兵占领敖仓。果不其然，楚汉之争的胜利天平，开始倾向于刘邦了。

正是在这样的大好形势下，郦食其再接再厉，为刘邦说降了举足轻重的齐国，使得刘邦不仅取得了荥阳对峙的主动，而且形成南面黥布，北面齐国，对项羽的西楚国南北包围的战略态势。

可是就在这个时候，韩信为自己争功，对已经投降的齐国发起进攻，平白无故要了郦食其的命。

不得不从荥阳前线向齐国抽调兵力，刘邦失兵

齐国发生变故之时，正是刘邦已经占领了广阔土地的关键时刻，此时刘邦的兵力十分吃紧。

占领的地方需要驻军把守。荥阳前线长期激战伤亡很大需兵员补充。本来，解决齐国可以不用费一兵一卒。解决了齐国，用于攻打齐国的军队可以调往荥阳，还可以从齐国获得源源不断的兵员粮草的支援。由于齐国与楚国素有怨仇，调动齐国军队与项羽作战，顺情顺理。

可是现在颠倒过来了。由于韩信的突然袭击，不仅彻底激恼了齐国，使之倒向项羽成了刘邦的敌人，原来稳赚的兵员和粮草顷刻丧失，还使得韩信的军队陷入到齐国的战事中。如果齐楚联军击败韩信，则燕国一定会见风使舵倒向项羽。齐楚联军再向赵国发起进攻，以张耳的能耐根本无法抵挡。得胜后的联军再向荥阳迂回，刘邦的防线必然崩溃。所以，刘邦必须不惜一切代价保证齐国战场的胜利。于是，刘邦不得不让不久前平定赵国后率军增援荥阳的曹参，率军支援韩信。同时又把灌婴统帅的汉军唯一一支精锐骑兵，调往齐国协助韩信对齐作战。

由于有了这两支劲旅的支援，汉军终于击败了齐国屯兵历下的军队，占领齐国都城临淄，取得了齐国战场的初步胜利。可是，由于分兵曹参、灌婴去支援韩信，主战场荥阳一线出现了前所未有的险情，差点造成整个战局的一败涂地。

整体战略险遭破坏，刘邦失势

刘邦想要吞并天下，有一个难题无法解决，那就是如何防止诸侯与项羽联合。

亡秦后的战乱有一个有趣的现象：所有的人发动战争都是为了争夺地盘。臧荼、陈馀、田荣、刘邦等皆如此。只有项羽出钱出力奔波玩命只是为了维持大封诸侯之后的秩序。一个诸侯国在受到另一个诸侯国攻击时，其他人不会理睬。只有项羽会多管闲事到处讨伐。

项羽因为主持大封诸侯而失去人心众叛亲离，如果这次联手挽救了濒临亡国的齐国，便会渐渐在诸侯中树立威信，建立盟友，壮大实力。如果项羽再像亡秦那样联合诸侯，向西进军，刘邦难保不会重蹈秦帝国的灭亡覆辙。

那么，怎么样能让刘邦的汉军在各个击破诸侯的时候，受到攻击的诸侯无法和项羽联手呢？有人给刘邦出了个主意，那就是退守荥阳与项羽纠缠，而且是要造成危在旦夕的假象。果然项羽上当猛攻荥阳，刘邦一面在荥阳一次次上演虎口脱险，一面派出手下的将领去夺取其他诸侯的地盘。刘邦的这个整体战略一直实施得很成功。项羽孤家寡人死磕荥阳，汉军在其他广阔的地域攻城略地战果显著。

可是，就是这个最不可能与项羽结盟的齐国，因为韩信贪图私利的进攻，促成了齐楚结盟。这是一个不好的征兆，它带来了两个很严重后果。第一，如果齐楚联盟取得了胜利，首先是壮大了项羽的力量。第二，许多被刘邦夺去封地的诸侯，可能见风使舵倒向项羽。所以，此时刘邦必须不惜一切代价拿下齐国，消灭齐楚联军，以儆效尤。

然而，从已经十分吃紧的荥阳战场，抽调曹参和灌婴两只主力去支援韩信，立刻造成了严重的后果。项羽在攻克了荥阳之后，又攻克了成皋。刘邦精心组织，并已坚持了一年多的荥阳梯级防线，被彻底突破。楚军乘胜西进，汉军向西溃败。

如果此时汉军不能有效地阻击项羽，楚军依仗骑兵的优势迅速向关中突进，则汉军将会是一溃千里。裹挟在败军中的刘邦，很可能就会成为项羽的俘虏。楚军占领咸阳，则韩信、曹参、张耳、黥布等人占领的地域，将因为老巢丢失刘邦被擒，而瞬间崩溃。当时的情形真可谓千钧一发，惊心动魄。

万幸的是，项羽没能长驱直入，汉军在巩县的阻击获得成功。楚军被止步于巩县以东。

将心比心，如果你是刘邦，你会怎样恼怒韩信？就因为你自己的一点私欲，给汉军造成了如此重大的损失；为了个人的一点点军功，竟然差点使众人辛苦多年的革命成果毁于一旦。是可忍孰不可忍！

可是，接下来韩信又干了一件更加令刘邦气愤的事情，这次刘邦实在是忍无可忍了，愤然决定向韩信开战。刘邦为什么如此不冷静？韩信又干了什么过分的事情？要搞清楚这个问题，得从韩信最辉煌的神话——水淹楚军说起。