肩膀从生理学的角度来看，主要起着连接作用。为保证胳臂既能够运动自如又具有一定力量，肩膀必须在韧性与力量间寻求一个平衡。从肢体语言的角度来看，肩膀则可以起扩大或缩小身体范围的作用，同时也可以表达威严、惊恐、依赖、攻击、胆怯、失落等诸多含义。

   古人对肩部动作也有观察，常用的词是“鸢肩”。鸢，通俗来说就是老鹰。鸢肩—也就是老鹰常见的姿势—耸着肩膀。鸢肩鹄颈是指一个人伏案苦思的样子，鸢肩豺目是指一个人阴险狡猾，而鸢肩羔膝是用来形容一个人卑微之态。乍看之下，似乎有矛盾。但实际上是准确的：坐在桌边思考时，人们常以手支头，那肩部是耸的；如果常耸着肩膀且眼光凶狠，则耸肩膀的含义有炫耀成分；而耸肩膀与弯着膝盖联在一起则说明，此人处于惊恐不安状态。

    肩膀对于男性来说，既是力量的象征，也和男性尊严地位紧密相连。所以男性肩膀以宽厚为美，我们还可以通过垫肩、披风来加强效果，或者故意将衣服披在肩上，以彰显自己的男子汉气概。军人的军装上常用肩章来进行装饰，对于有功的军人，还可在肩上斜披绶带。由力量再演化成责任的含义，所以我们常说“肩上的担子很重”。李大钊的对联“铁肩担道义，妙手著文章”则将责任感上升到更高的层次。

     肩膀也常反映出一个人的状态。下图的曼联主教练弗格森在欧冠决赛落败时，肩部是耷拉的。媒体在报道时，很多都用“弗格森罕见地低落”为标题来描述此图。与弗格森相对应的是获胜方的主教练瓜迪奥拉，肩部则显得舒展。虽然幅度差别不是太大，但足以显示状态的差异。美国的肢体语言专家劳温分析说，当一个人满腔愤怒时，会将双肩往后耸；耸肩则表示不安、遗憾或恐怖（不全面，耸肩有时夸耀的成分）；使劲张开双臂的肩膀代表着有强烈的责任感（有时也有振作精神、准备做某项事的含义）；而当自感负担太重时，人往往会无意识地将双肩向前挺出，似乎在暗示肩部不堪重负。

    肩部同时也可反映人们之间的亲疏程度。在前文“胸部与背部”中已谈过“勾肩搭背”的含义：关系很好的朋友可以手搭在对方肩上谈话，但林嘉祥之流将手搭在小女孩肩上不能属于这种范畴。情侣或夫妻之间，还常见女方将头依靠在男方肩上的姿势，其中含有甜蜜、依赖之意。带有敌意的两个人，也常用肩部说话，即故意用肩部去撞击对方的肩部，这意味着挑衅，因为侵犯了对方的身体空间；而如果对对方有警惕之心或不想正面回应对方的逼人姿态，人们也可能采取侧肩姿势。

   颈部的不少动作参见前面关于头部动作的文章。但颈部也有其特殊的地方，尤其对于女性来讲。一个女人的年龄最容易体现在颈部，因而颈部的美化古今中外都是女性所需重视的一个环节。另外，按照学者大卫.韩福端和克里斯多弗.布拉刚在《新科学》一书中的观点，一只手放在自己颈背部是一种防卫式的攻击姿势。我们中国人则常说一个人愤怒羞赧时，会“脸红脖子粗”，那时脖子会青筋毕现。

     肩部与颈部的肢体语言同样也具有民族地域性。西方的耸肩摊手动作在东方较为少见，而泰缅边境的女人，则以长颈为美。