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谈到美国的民众生活水平和收入状况,人们最喜欢列举的数字往往是两个。一个是富豪的数量,比如美国有多少多少亿万富豪、。举出这些数字的人想告诉人们,看看人家有多富。另一个数字是穷人有多少,收入有多低,那言外之意就是看看人家有多穷。
其实,美国的超级富豪数量占人口的比例并不大、低收入的穷人数量也不占人群的主体。大部分美国人的收入处于中等和中上等。观察美国民众收入状况一个有趣的现象就是,中产阶级的概念已经落伍,经济学家比较喜欢用的一个术语是“平民富翁”。“平民富翁”实际上指的是高级白领,这个群体所从事的职业需要拥有较高的职业教育或是学术教育背景,年收入在10万美元以上。工作40年,一生的所得超过400万美元。
“平民富翁”阶层的产生与其接受的高等教育是分不开的,同时所从事的职业对其未来发展有着重要的影响。教育学家和经济学家都认为,教育程度往往决定一个人未来的经济地位,接受高等教育的人等于是把自己变成了一只会生金蛋的鸡。
美国各行各业需要的人才对接受教育程度有不同的要求,同时,由于接受教育程度的不同,也使人们在收入上出现很大的差距。从下表所列的2008年美国22种行业的年收入情况,我们基本上可以对不同行业的收入状况有些粗浅的了解。在收入差距的背后,折射的是教育的投入与产出。管理行业、建筑和工程行业、法律行业、医疗卫生行业、计算机行业、社会科学行业,高等教育行业,从大类上分,皆可属于美国中上等和高收入的行业,这些行业也可称之为白领行业,而美国的“贫民富翁”大多出自于这些行业。
相比之下,食品制作和服务行业、建筑和路面清洁行业、个人护理行业的从业人员多为高中文化程度的人群,其收入明显大大低于上面介绍的管理等行业。
美国22种行业收入状况一览表
行业
雇佣人数
平均小时收入 平均年收入
管理
615万2650人
48.23美元
10万零310美元
商业金融 613万5520人
31.12美元
6万4720美元
计算机和数学 252万1630人
35.82美元
7万4500美元
建筑和工程
252万1630人
34.34美元
11万9140美元
社会科学
129万6840人
30.90美元
6万6280美元
社区和社会服务
186万1750人
20.09美元
4万1790美元
法律
100万3270人
44.36美元
9万2270美元
娱乐、媒体
180万4940人
24.36美元
5万零670美元
教育
845万1250人
23.30美元
4万8460美元
医疗
707万1250人
32.64美元
6万7890美元
医疗服务
377万9280人
12.66美元
2万6340美元
安全、救护
312万8960人
19.33美元
4万零200美元
食品制作和服务
1143万8550人
9.72美元
2万零200美元
建筑和路面清洁
442万9870人
11.72美元