30年代大西洋两岸各国建造大型邮船的热潮爆发之后，面对英国的不列颠女皇号、不列颠尼克号，德国的不莱梅和欧罗巴两姐妹，尤其是墨索里尼的骄傲——国王号，法国人也未能免俗。犹如主力舰建造问题上，英美法德意等国的军备竞赛一样，在横渡大西洋邮船上，这些老冤家对头也在争谁更大、更快、更豪华。这个时期，大西洋上最大的邮船是56000吨级（英国的庄严号、伯伦加利亚号），法国人决定一劳永逸地结束吨位上的竞赛——建造一艘80000吨级的邮船。法国邮船界的首席设计师，曾经给沙皇陛下海军设计战列舰的俄国人弗拉基米尔·尤科维奇，被邀请担当这一光荣的任务。