沧海桑田到底是怎么来的

赵汗青

“天若有情天亦老，人间正道是沧桑。”

沧桑，沧海桑田，作为成语在中国已流传一千多年了。大海变成了种桑树的田地，种桑树的田地变成了大海。比喻自然界变化很大或世事多变，人生无常；或喻世事变化的巨大迅速——略称沧桑
。其来语本晋葛洪《神仙传·王远》：“麻姑自说云：‘接侍以来，已见
东海 三为桑田。’” 唐储光羲 《献八舅东归》诗：“独往不可羣，沧海成桑田。” 明刘基《惜馀春慢·咏子规》词：“沧海桑田有时，海若未枯，愁应无已。”

看来我们说的沧桑源自于晋葛洪《神仙传·王远》中麻姑之口。

葛洪是道教著名的人物，好神仙导养生之法，著有《抱朴子》、《神仙传》等书。在《神仙传》的《王远传》和《麻姑传》中，有这样一段记录：

（译成白话文）从前有两个仙人，一个叫王远，一个叫麻姑。一次，他们相约到蔡经家去饮酒。

到了约定的那天，王远在一批乘坐麒麟的吹鼓手和侍从的簇拥下，坐在五条龙拉的车上，前往蔡经家。但见他戴着远游的帽子，挂着彩色的绶带，佩着虎头形的箭袋，显得威风凛凛。

王远一行降落在蔡经家的庭院里后，簇拥他的那些人一会儿全部隐没了。接着，王远和蔡家的成员互相致意，然后独自坐在那里等候麻姑的到来。

王远等了好久还不见麻姑到来，便朝空中招了招手，吩咐使者去请她。蔡经家人谁也不知道麻姑是天上哪位仙女，便翘首以待。

过了一会儿，使者在空中向王远禀报说：“麻姑命我先向您致意，她说已有五百多年没有见到先生了。此刻，她正奉命巡视蓬莱仙岛，稍待片刻，就会来和先生见面的。”

王远微微点头，耐心地等着。没多久，麻姑从空中降落下来了。她的随从人员只及王远的一半。蔡经家的人这才见到，麻姑看上去似人间十八九岁的漂亮姑娘。她蓄着长到腰间的秀发，衣服不知是什么质料制的，上面绣着美丽的花纹，光彩耀目。

麻姑和王远互相行过礼后，王远就吩咐开宴。席上的用具全是用金和玉制成的，珍贵而又精巧；里面盛放的菜肴，大多是奇花异果，香气扑鼻。所有这些，也是蔡经家的人从未见到过的。

席间，麻姑对王远说：“自从得了道接受天命以来，我已经亲眼见到东海三次变成桑田。刚才到蓬莱，又看到海水比前一时期浅了一半，难道它又要变成陆地了吗？”

王远叹息道：“是啊，圣人们都说，大海的水在下降。不久，那里又将扬起尘土了。”

宴饮完毕，王远、麻姑各自召来车驾，升天而去。

麻姑和王远都是葛洪所宣扬的仙人，但在我国民间，大概很少有人知道王远，而麻姑的名声则很大。人都是希望长寿的，“麻姑献寿图”曾是流行的祝寿礼品。“夫海水扬尘，几千年而可见”（南朝陈· 徐陵），曾三见东海扬尘的麻姑，如此高寿，却仍貌若十八、九岁的姑娘，她来祝寿，当然格外受人欢迎！“麻姑几年岁，三见海成田。”（唐朝· 马令）“青鸟更不来，麻姑断书信。乃知东海水，清浅谁能问。”（唐朝· 鲍溶）这些诗句的出现，都说明沧海桑田这个概念，在随着麻姑广为流传。

1922年，章鸿钊在中国地质学会成立大会上发表演说——《中国研究地质学之历史》，其中历述《禹贡》《山海经》《诗经》等典籍和庄周、颜真卿、朱熹等人对于风化、侵蚀、石化、化石等地质现象的认识，并指出这是我国古代学者地质思想之根苗。他提出“唐朝颜真卿做的抚州南城麻姑仙坛记便有‘海中扬尘’、‘东海三为桑田’的话，这因为麻姑山东北石中有螺蚌壳，才推想到从前是海，现在变为桑田的。”颜真卿根据《图经》提供的情况，联想到麻姑山东北“高石中犹有螺蚌壳，或以为桑田所变”。这无疑是从神怪传说走向科学认识的一大进步。

而在我国古代，象颜真卿这样有点科学眼光的知识分子是不多见的。因此，在《神仙传》出现以后，引用“沧海桑田”的诗词文章不少，《全唐诗》中就有六十余处，为四十多人所引用。

“......佳气日将歇，霸功谁与修。桑田东海变，麋鹿姑苏游。......”张九龄(673—740)
: 唐开元尚书丞相，诗人。在《经江宁览旧迹至玄武湖》这首诗中，从沧桑变迁联想到称霸一时的吴国，感概不已。再如李贺（790—810）的《古悠悠行》：“白景归西山，碧华上迢迢。今古何处尽，千岁随风飘。
海沙变成石，鱼沫吹秦桥。空光远流浪，铜柱从年消。”其中讲到海沙变成了岩石，是《神仙传》里没有的，也合乎自然界的实际，但极力表现地是千年岁月也如飘风迅速消逝。这种思想情绪在他的另一首诗《梦天》中表现得更为清楚。诗中说：“黄尘清水三山下，更换千年如走马”，亟言沧桑变迁之速；紧接着又说：“遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻。”李贺是站在宏观的高度上看时间和空间的变化，这和我们今天对宇宙的认识有相近之处，可惜古时候许多人并未从这方面去寻求真知，而是就此展开了虚无缥缈的玄想，也就有了这样的诗句：

“碧海桑田何处在？笙歌一听一逍遥。”（初唐，薛曜《送道士入天台》）

“金堂玉阙朝群仙，拍手东海成桑田。”（盛唐，孟云卿《行路难》）

“沧海成尘等闲事，且乘龙鹤看花来。”（晚唐，曹唐《小游仙诗》）

但是，把沧桑变迁和神仙生活联系起来，并能有“笑看沧海欲成尘”这种兴致的人，在现实生活中毕竞不多，更多的人还是从时光易逝，人生几何，特别是经受了坎坷离乱之后，引起沧桑之感。

“ 洛阳女儿好颜色，坐见落花长叹息。
今年花落颜色改，明年花开复谁在？已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。”（初唐，刘希夷《白头吟》）

“一向花前看白发，几回梦里忆红颜。红颜白发云泥收，何易桑田移碧海。”（盛唐，卢巽《十日梅花书赠》）

“勿叹韶华子，俄成蟠叟仙。请看东海水，亦变作桑田。”（白居易（772-846）《香山居士写真诗》）

“少年安得长少年，海波尚变为桑田。”（李贺《嘲少年》）

以上诗篇都还不过是借沧海桑田，对青春逝去发表点一般性的感慨。而象“一别苏州十八载，时光人事随年改。不论竹尽成人，亦恐桑田半为海。”（白居易）“十年离乱后，长大一相逢。问姓惊初见，称名忆旧容。别来沧海事，雨寄暮天钟。明日巴陵道，秋山又几重。”（李益）这里的沧桑则包含有动乱，离愁等许多复杂的内容了。

由此可见，在我国古代，沧海桑田见于诗文的虽不少，但多是谈人事，并非记述自然界的变化。不过，也有些古人的诗文，或给沧海桑田一词添加有科学上的内容，或描述记录了某种海陆变迁的事实，还是具有一定科学价值的。值得一提的是白居易的两首《浪淘沙》。

其一是：

一泊沙来一泊去，一重浪灭一重生。

相搅相淘无歇日，会教山海一时平。

其二是：

白浪茫茫与海连，平沙浩浩四无边。

朝去暮来淘不住，遂令东海变桑田。

这里的沧海桑田没有神秘色彩，而是把海浪冲蚀破坏海岸，搬运泥沙以及填平海底的作用都谈到了。

白居易能够跳出《神仙传》的圈子，看来与他有实地观察的感受有关。他做过杭州刺史，那时的海，迫近杭州城，他有机会目睹海浪淘沙的状况。

不过如果仅仅是海浪冲蚀破坏海岸，产生的碎屑物量少，不足以给海陆变迁以重大影响，河流带来的泥沙在海里沉积，才是填海的主力。这一点白居易的《浪淘沙》中没有反映；而宋朝的沈括（1029-1093）在太行山观察到“山崖之间，往往衔螺蚌壳及石子如鸟卵者，横石壁如带。”从而推论“次乃昔之海滨，今东距海已近千里，所谓大陆者，皆浊泥所凐耳。”并进一步指出：“凡大河、漳水、滹沱、涿水、桑乾河之类，悉是浊流，今关陕以西，水行地中，不减百余尺，其泥岁东流，皆为大陆之土，此理必然。”（《梦溪笔谈·校证》中华书局1959年版756页）这是我国古代难得的对沧桑变迁的科学解释，虽然这里没有沧海桑田的字样。

大抵在近代地质科学传入我国以前，对沧海变成桑田的科学认识，实无超过沈括者。泥沙的沉积，不仅在河流入海出发生，“悠悠清江水，水落沙屿出。”（孟浩然）在湖泊里以及河流中水流滞缓处，也都有泥沙淤积。沙洲生成后，变化还在继续进行，可以进一步淤积扩大，某些部位也可能因受到流水的冲刷而坍塌。这种情况，古人也有注意到了的。晚唐胡玢的《庐山桑落洲》，对此就有生动的描述：“莫问桑田事，淡看桑落洲。数家新住处，昔日大江流。古岸崩欲尽，平沙长未休。想睐应百年后，人世更悠悠。”

如果不限于目睹的变动，而根据历史记载和今天的地理面貌对比，我们便能看出更多的沧桑之变。象今日长江口的崇明岛，本是唐朝初年才出现的沙洲，以后“渐积高广，渔樵者依之，遂成田庐。”到五代时就在岛上设镇，并有了崇明之名了。（《读史方典纪要》卷24）以后又经历了许多变动，才发展成为今天这个样子，而且变动还在进行，由于岛北的江水流的缓慢，南边的水流过急，因此岛的北岸还在向江中扩展，而南岸还在退缩。

我国地势西高东低，高低相差又很大，而许多河流的水中，泥沙含量很大，“泾水一石，其泥数斗”。早在汉武帝时就有这样的民歌，那时的黄河，也有“一石水，六斗泥”之说（《汉书·沟洫志》），看来这并不夸张。

看来，在东晋时出现沧海桑田的神仙故事；入唐以后，“沧桑”见于诗文的情况大大增多，实有它的物质基础。将它塞入《神仙传》，也就不是天上掉下来的了。

无论是沧海变桑田，还是桑田变沧海，在中国古代，都有产生正确认识的事实基础。在现实生活中，人们更多接触到的还是沧海变桑田，“借问莲蓬莱水，谁逢清浅年。伤心云梦泽，岁岁作桑田。”（唐·
李群玉）云梦泽不断干涸缩小，演变成今天的洞庭湖，这是事实。现在，黄河三角洲和长江三角洲，都还在向海中推进。《神仙传》中的“海中行复扬尘”，可能也就是面对这种事实作出的反映。

“沧海变桑田，世代亿万年。”其实我们就生活在这沧海变桑田中，生生不息。