1958年，针对美国在台湾海峡制造紧张局势，对我们进行挑衅，和国民党叫嚷“反攻大陆”的新情况，中央政治局提出“以民兵组织的形式，实行全民皆兵”。同年9月29日，毛泽东指出：“我们不但要有强大的正规军，我们还要大办民兵师。”从那以后，城镇的机关、学校、工厂等也都相继建立了民兵组织，县和大的厂矿建立了民兵师，全国参加民兵人数占全国人口总数的35%。