土林在元谋盆地广泛分布，类型齐全，规模宏大，在云南乃至全国十分典型。元谋土林总面积42.9平方千米，其中以新华、虎跳滩、班果分布集中，面积较大，具有较高的旅游观赏价值。

    现在开发出的景点是位于物茂乡的芝麻土林。元谋县的民族主要有汉、彝、回、苗等各民族，少数民族都很好客，尤其是彝家，自称是火的民族，每年都要举行火把节。去彝家拜访，通常是进门三碗酒，若不喝，他们就会唱起酒歌，那是非喝不可的。酒歌当中有一句很霸道，是这样的：“管你喜欢不喜欢，你都得喝。”

    云南省的元谋、永德、华宁、景东、南涧等许多县都有土林景观，但以楚雄彝族自治州的元谋县分布广泛、类型齐全、发育良好和规模宏大而雄居全省之冠。

    元谋土林分布在元谋县西部和西北部的白草岭山脉余脉，蜻蛉河、勐冈河、班果河沿岸，总面积43平方公里。元谋土林以虎跳滩、班果、新华、湾保等地分布集中，保存完好，面积较大，具有较高地观赏游览价值。而马吼、湾保、白泥湾、罗岔、小罗宰、甘棠等地的土林面积小，发育不典型，分布稀疏。

    元谋土林唯一进行开发并建成旅游景区的只有虎跳滩一处，其它尚处于完全自然的原始状态。

    元谋土林属于地质新生代第四纪砂砾粘土沉积岩，这一地层岩层倾斜缓，有利于保持岩柱稳定。由于这个层位有较多的膨胀土成分。雨后泡水体积膨胀，干季失水体积缩小。同时还由于元谋土林正处于砂砾岩内，铁质皮壳与粉砂岩、粘土层软硬相间、沿软岩层凹进，硬岩层突出，不断地发育成长。就是在这样特殊的地质条件下，经过亚热带地区长期的烈日曝晒、雨水冲刷、切割，才形成这一自然奇观。

    元谋土林的基本构成是一座座黄色的土峰土柱，土峰土柱的顶端大都呈圆锥形，或扁平形，峰柱的顶端犹如带了一顶顶土帽。据考证，土柱表层物质被风雨等外力剥蚀、运走，沉积层中的铁、钙质凝结为坚硬且不透水的胶结层暴露出来，形成天然顶盖—土帽，使得土峰土柱受到相应保护，因而不易倾倒。如果说水土流失是土林形成的主要原因，那么“土帽”则使成型的土峰土柱能够岿然独存。

虎跳滩土林

    虎跳滩土林位于元谋县城西北32公里的物茂乡虎溪行政村，又称物茂土林，芝麻土林，总面积2．3平方公里。虎跳滩土林形状以城堡状、屏风状、帘状为主，高度一般1015米，最高27米。从远处眺望虎跳滩土林，沟壑纵横，荒凉粗犷、犹如一座废弃的城堡。而近看则像一组组工程巨大的艺术群雕。

    虎跳滩土林的景点分布在主沟和支沟两侧。主沟为东西向的干涸河床，宽1040米，总长1500米，河床表面为黄色细砂和彩色砾石。支沟分布在主沟南北两则，宽0．5－8米，总长4300米。土林佳景大多集中在支沟两侧。主沟的北侧有元帅府，古堡幽情，骆驼峰3条支沟；南侧有无名沟，欧亚奇观2条支沟；另外还有几条小支沟尚未命名。欧亚奇观是虎跳滩土林最佳景观，这里土林高大挺拔，造型大都似古代宫庭殿堂，中西合璧，相映生辉。元帅府土林以动物造型为特色，如熊猫、狮、虎、鹰、雕等走兽飞禽，惟妙惟肖。古堡幽情以赤、褐、黑三色土帽盖顶而取胜。

    虎跳滩土林东南600米处有虎跳滩瀑布，建有一个小型水力发电站。瀑布有三级，落差不大，但为土林增添了动感。

班果土林

    位于元谋县城西18公里平田乡南400米沙河处，总面积14平方公里，是元谋面积最大的土林。由于班果土林是老年期残丘阶段的代表，所以土林高度一般在3－8米，最高12米。

    班果土林的土柱分布稀疏，群体较少。主干游路大沙河长3800米，宽60100米，最宽处达230米，沙河两侧分布着20余条支沟，沙河和支沟表面堆积着较厚的灰白色细沙，是开展沙上体育竞技活动的天然运动场。

    班果土林以柱状、孤峰状为主，造型有的像宝塔，有的像碉堡，有的似罗汉。景区内由于缺水，植被较差，只有少量的草丛。正因为如此，班果土林保持了土林的原始风貌，显示出土林的雄浑壮观。班果土林的土柱表面夹杂有闪烁的石英砂和玛瑙片砂，如同镶嵌了宝石，在阳光的照耀下，五光十色。明崇祯十一年十二月（1638年）徐霞客游至元谋，曾记述了班果土林的景色：“涉枯涧，乃蹑坡上。其坡突石，皆金沙烨烨，如云母堆叠，而黄映有光。时日色渐开，蹑其土，如身在祥云金栗中也。”“枯涧”就是大沙河。

新华土林

    位于元谋县城西33公里处新华乡境内，距班果土林15公里，地处元谋、大姚、牟定3县交界处。景区总面积8平方公里，由华丰、浪巴铺和河尾3片土林组成。

    新华土林高大密集，类型齐全，圆锥状土林发育良好，一般高8—25米，最高达42．8米，居元谋土林之冠。新华土林色彩丰富，土柱顶部以紫红色为主，中部为灰白色，下部则以黄色为基调。从远处看新华土林，就像一座座富丽堂皇的宫殿，走进去犹如置身于古堡画廊中。

    新华土林周围分布着几个大小不等的水库，浪巴铺水库水清似镜，土林倒映其中，如诗如画。土林中还有几条潺潺小溪，植被较好，竹子、松树、灌木、花草点缀在土柱峰丛间，还可见到野兔、雀鸟等小动物。

不尽奇观在土林

    有人说：“元谋有绝景，景在土林”。然明代著名旅行家徐霞客对土林的描述则更为具体：“涉枯涧，乃蹑坡上，其坡突石，皆金沙烨烨，如云母堆叠，而黄映有光，时日渐开，蹑其上，如身在详云金栗中也。”在元谋境内，可以称之为土林的地方很多，但具有一定规模、能让人陶醉其中的有三片，即物茂虎跳滩土林、新华浪巴铺土林和班果土林，总面积近50平方公里。关于元谋土林的成因，许多专家通过对地质进行考察分析后认为：170万年前的元谋境内河流纵横，湖泊密布，水草肥美，森林茂密，动物繁多，气候温和，物产丰富。于是，人类祖先——猿便选择了此地生存繁衍。后来，由于环境突变，河流带来的大量泥沙、砾石填没了湖泊，毁灭了原始部落赖以生存的环境，同时，也将生存于此的古人类、古生物埋藏于地下而成为历史。随之而来的新构造运动和岁月风雨，将此地侵蚀、切割、冲涮成千沟万壑，从而形成形态奇异的持殊地质貌，成为奇特的自然景观。这就是大自然鬼斧神工造就的“艺术博物馆”——元谋土林，也有人称它为“天然地质博物馆”。

    远眺土林，土柱林立，莽莽苍苍，像原始森林，但是它没有淙淙流水，没有鸟语花香，只有那一群群、一片片的土柱傲立天地间，千年万代，并无言地向人们诉说着它的风雨沧桑，这一刻，整个地球似乎回到了苍凉荒芜的时代。

    近观土林，其景宛若鬼斧神工的艺术长廊，精妙绝伦，神情逼俏，其千姿百态的风韵，光怪陆离的形象既似神灵鬼怪，又似飞禽走兽，也像玉玉宇琼楼，更像同寿伴侣。步入其中，真是令人思绪翩跹，幻象丛生，几不知身在何处。

    土林有如此让人神思之美景，难怪诸葛孔明、马可·波罗、杨升庵、徐霞客等名人也要驻足观赏，怃然叹服。更有当代文人激情撰文道：壮哉土林，魂牵梦萦。博大雄伟，和谐匀称。望沙滩泥塑，汇神工之魂彩；雨刻风雕，集艺术之大成。厅堂殿宇，奇绝幽幻；远近高低，虚实雄浑。美中见美，景上添景；诗中见诗，情外生情。如童话却是史话，似朦胧又还逼真。似古而古，可追溯元谋人之气慨；说今即今，堪寻欧亚之文明。更仰龙江之割切，心系骏马坝而抬升。虎啸龙吟，风舞鸾鸣。山环水抱，人杰地灵。好一派摇篮景色，书不尽百万年雷霆。今游胜境，拾梦寻根，留连忘返，惊叹不停：土色土香兮，泥土情深；惟炒惟肖兮，巧夺天神；而今而后兮，宏图更展；元谋源流兮，誉满乾坤。

    2001年的阳春三月，云南省文史馆的16位专家学者在探访和研究千姿百态的土林奇观后，全为一座座神形逼俏的艺术形象所叹服，思绪翩飞，灵感泉涌。挥毫将元谋土林北区、西区、南区、中区的主景点取了“蛤蟆鸣雨”、“佛塔谷”、“土司古堡”、“灵霄宝殿”、“东海龙宫”“宝塔镇山”等颇具灵性的名字。使莽莽苍苍的土林由此化为了更多飘动着的和静止的生命。面对如此美景，省文史馆馆员、省书法家协会副会长、云南大学教授赵浩如先生更是激情如涌，即兴吟诗题辞：“绎峰高柱见瑶城，万古沧桑成土林，石积沙堆山崖垒，草深雨过见萧林。崖扉漠漠分育霭，赤日炎炎照紫岑。恰入迷宫行路隐，采艺拾贝漫寻吟”。元谋土林的钩人心魂之处由此可见一斑。

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