教育可分为三个层次：第一层次是传授知识；第二层次是在掌握一定知识基础后的培养能力；第三层次在知识和能力基础上的提高素质。社会上广泛使用的“素质”一词并没有准确的定义，但已经被理解成比知识和能力更高级的东西，或者说是内化为人的与智慧相关的格调和品位表现。而这些内在的品质，更多的是文化的积淀、知识内化和转化的结果，也与个人的智商、情商等相关。

“应试教育”与“素质教育”不是对立的。我们可以说学习不是为了考试，但学生不参加考试就没办法在短时间内检查学习效果; 不考试难以考察学生知识掌握程度; 对多数没有自制力的学生来讲，没有考试的压力就会减少学习的动力。应试教育是必经的教育过程，素质教育是追求的教育目标。应试教育旨在提高人的知识素质，应试教育与素质教育是两种互相联系、层次不同的教育模式。应试教育是素质教育的必经阶段，素质教育是应试教育发展的必然结果。 素质教育从本质来说，就是以提高国民素质为目标的教育。

       “应试教育”与素质教育是否对立，关键在于如何理解“应试教育”的涵义。不能简单地把传授知识，检验传授知识效果的考试就叫作应试教育。也不应把“应试教育”一词是作为一个贬义理解，凡“应试教育”都是单纯追求升学率。摒弃“应试教育”决不是要摒弃考试，“应试教育”也培养一些素质，能考试也是整体素质的一部分。

       素质教育并不是要求或鼓励考试不及格，相反，素质教育更重视考试，更重视改进考试和完善教育评价制度，高升学率也是素质教育要求的结果。 素质教育是教育的根本目的，能力培养是教育的过程结果，传授知识是教育的基本功能。如果传授知识的基本功能没做好，肯定无法达到教育的根本目的。( 子民好好说)