长着翅膀的爱神丘比特为了阿波罗对自己不客气的警告进行复仇，将爱情之箭射中了阿波罗，又将另一支拒绝爱情的箭射中了达芙妮。被爱情之箭射中的阿波罗，心中爱情之火燃烧，他疯狂地去追求美丽的河神之女达芙妮，而达芙妮却冷若冰霜，竭力地躲避阿波罗，并恳求众神帮助她摆脱这没有爱的追逐。众神答应帮助她，让她在接触到阿波罗时变成一棵月桂树。太阳神阿波罗追上了达芙妮，他跪在达芙妮的面前，向她倾诉衷情，阿波罗的手刚接触到达芙妮的身体，达芙妮就开始变为月桂树。画家对正在变树的达妮作了形象的描绘。姑娘的身子还是人的形状，而她的腿已变成树根，并深深扎进土里。据神话传说，阿波罗望着达芙妮变成的月桂树，伤心与无可奈何的阿波罗，将月桂的枝叶编成桂冠戴在头上，并赐与它永远青绿，以纪念达芙妮。后来人们给胜利者头上戴桂冠，其典故就源于这个神话传说。