全世界有多少头牛？
据估计，全世界牛的总量约为99583.8万头，其中，印度牛的数量最多，约为28170万头，约占全球牛总数的28.29%，巴西和中国紧随其后，分别是18708.7万头（18.79%）和13972.1万头（14.03%）。美国9666.9万头（9.71%）；欧盟27国8765万头（8.80%）；阿根廷5106.2万头（5.13%）；澳大利亚2920.2万头（2.93%）；南非1418.7万头（1.42%）；加拿大1394.5万头（1.40%）；剩余国家4975.6万头（5.00%）。非洲大陆约有2000万头牛，其中一部分按传统方式饲养，作为主人财富的象征。

今天，牛在全球范围内是一个价值数百亿美元的产业。2000年牛肉产品的国际贸易额超过300亿美元，但只占全球牛肉生产的23%。牛奶还被制成奶酪、黄油、酸奶酪和其他乳制品，奶制品生产的经济规模堪比牛肉生产，是许多国家民众食物供应中重要一环。用于制衣和制鞋皮革的牛皮是另一项得到广泛使用的产品。在印度等许多发展中国家，牛仍被作为役畜使用

年就要到了，关于牛的话题也多了起来。牛属于草食性反刍家畜。哺乳纲偶蹄目(Artiodactyla)牛科 (Bovidae)牛属(Bos)和水牛属(Bubalus)家畜的总称。具多种用途：肉和乳可供食用，皮属工业原料；牛还可提供役力和为农业生产提供等。

牛被红色激怒是误传
一个有关牛（特别是公牛）的常见误区是，它们会被红色所激怒。这种说法是不正确的，因为牛是名副其实的色盲，根本不能区分红绿这两种颜色。有关牛会被红色激怒的误区源自斗牛表演中红斗篷的使用；实际上，斗牛士披挂了两种不同的斗篷。有帽子的斗篷是一种下垂的大斗篷，颜色是洋红和黄色。

    更为著名的斗牛红布是更小的红斗篷，专用于斗牛场上最后的、也是危险性最大的一个部分。并非斗篷的颜色激怒了公牛，而是斗篷的不停活动激怒了公牛，刺激它们对斗牛士展开攻击。尽管牛不能将红色与绿色区分开来，但它们的视网膜（视锥细胞）中确实有两种颜色受体，所以，从理论上讲，牛也许与其他不能区分红绿的色盲或两色哺乳动物（dichromatic mammal，如狗、猫、马和至少10%的男性）一样，可以辨认出某些颜色。
                           最重的牛有多重？
    牛的怀孕期为9个月。小牛犊一生下来重约25至45公斤。一头名叫“多尼托”的契安尼娜牛保持着世界上最重公牛的纪录，体重达到1740公斤，是1955年它在意大利阿雷佐的一个展览上亮相时测算的。一般情况下，公牛的体重达到750公斤时会被宰杀。种畜（指为获得优良仔畜而专供繁殖用的家畜）的寿命通常为15年左右，偶尔也能长达25年。

                         牛拥有悠久历史
    牛在人类历史上具有独特的作用，从新石器时代初期开始便被驯化。人们饲养它们是为了获取牛肉、奶制品和皮革。另外，它们被当作役畜使用，还在某些体育比赛中登场。有些人将牛当作最古老的财富，结果，抢牛便成为最早的盗窃形式之一。
    人们经常将牛成群结队放到牧场饲养，通过这种方式养牛，充分利用了那些可能不适于种植农作物的土地。人类与牛最常见的互动涉及日常饲养、打扫卫生和挤奶。对牛的许多日常管理包括在牛耳上作标志、割去牛角，给牛做手术、注射疫苗和打掌，训练其从事农业展览等活动。

    另外，人们在养牛问题上存在着一些文化差异——富拉尼人的畜牧业依赖于行为技术，而在欧洲，人们主要通过像围栏这样的物理手段来进行管理。养牛者通过选择育种，保持牛群健康以避免并发疾病，从而利用畜牧业降低牛型结核杆菌（M.bovis）的易受感染性。
                         牛的全身都是宝
    人们养牛是为了获取牛肉、牛皮、牛奶等，它们一般很少被用于去保持野生动植物赖以生存的草地，比如英国的埃平森林。埃平森林保存最完好的地方常常被用于养牲畜。根据品种不同，牛可以在牧场、满是石块的荒地、沼泽地、荒野和半沙化地区活下来。现代品种的牛比过去的品种更具商业价值，它们的用途变得更专一。出于这个原因，许多小型牧场仍喜欢饲养过去的品种，比如泽西种乳牛。

    在葡萄牙、西班牙、法国南部和一些拉丁美洲国家，公牛的身影经常出现在斗牛场上；类似斗牛活动Jallikattu（止狂牛）在印度南部同样十分流行。然而，在其他许多国家，这种活动是非法的。骑牛等与牛有关的活动一向被视为骑术表演的一部分，尤其在北美。牛背跳（Bull-leaping）曾是铜器时代克里特文化一项重要仪式，至今盛行于法国西南部。在现代社会，牛还被拉入到农艺竞赛中。这些竞赛涉及活牛或牛尸。
    就人类食物摄取而言，养牛远没有谷物或蔬菜对土地利用的效率高，因此，养牛相比其他此类农业活动会浪费更多的用地。尽管如此，牛和其他类型的驯养动物有时可以帮助利用某些土地的植物资源，这些土地不适于其他农业活动。在地球上人类没有大量繁衍生息以前，这些因素显得无足轻重。
                      牛对环境的影响
    联合国粮农组织（FAO）公布的一份长达400页的报告称，在全球排放的所有温室气体中，18%的来自于养牛业。人类为衣食所需进行的养牛活动，对全球生态系统构成巨大压力，被认为是世界上从地区到全球范围内最严重的三大环境问题之一。联合国粮农组织的报告题为“家畜的长期阴影”（Livestock's Long Shadow），还调查了羊、鸡、猪等家畜对环境的破坏。

    但是，几乎所有情况下，全世界15亿头牛都被认为对气候变化和物种灭绝造成最不利的冲击。报告最后总结称，除非做出改变，否则到2050年，随着对肉制品的需求急剧增强，家畜对环境造成的巨大破坏可能翻一番。报告援引某些变化说明了一个问题，那就是畜牧业集约化应该是未来发展的方向，因为在特定的生产水平下，集约化占用的土地更少。
    微生物可以通过一个称为甲烷生成（methanogenesis）的厌氧过程进入牛的肠道。牛会排放大量的甲烷气体，其中95%以打嗝而非胃肠气胀的方式排出。甲烷中的碳是由光合作用产生的植物消化引起的，通过这一过程排放到大气中的甲烷一般被认为是无害的，因为大气层中的碳净含量并没有增加——它以二氧化碳的形式，经光和作用从空气中被排出，然后作为甲烷返回大气层。
    甲烷是一种比二氧化碳更具破坏力的气体，前者对气候变暖趋势的破坏力是后者的23倍至50倍，“即便大气层中甲烷浓度小幅增长，都会对全球气候变暖构成潜在重大影响。”科学家对家畜排放的甲烷究竟对温室气体的增加负有多大责任作了进一步分析研究。另外，科学家还在研究减少甲烷来源的各种方法，比如通过食物补充剂，减少生成甲烷微生物的数量——可能通过接种疫苗的方式。
    牛的饲料主要成分是谷物，谷物会迅速使牛的体重增加，但同时存在一些负面影响，如消化系统中酸性物质增多。一旦处理不当，粪便和这种谷物饲料的其它副产品还会对环境产生影响。如果草场中放牧的牛数量少，可以为土生土长的草本植物和阔叶杂草创造一个有利环境；但是，在世界大部分地区，牛群正在减少生物多样性，原因就是人口不断增多使对食物的需求增大，在这一因素的驱使下，导致过度放牧。
                     有关牛的传说
    牛在西方文化中是财富与力量的象征，源于古埃及，依照《圣经·出埃及记》的记载，以色列人由于从埃及出奔不久，尚未摆脱从埃及耳濡目染的习俗，就利用黄金打造了金牛犊，当作耶和华上帝的形象来膜拜。

    在基督教艺术作品中，福音派传教士圣卢克（St. Luke）被描绘成牛的化身。
    传说，在犹太教中，人们从来不会给用于祭祀的、身无残疾的红牛带枷锁，它们的骨灰可以被用于对接触过死尸的人的礼仪净化。
    牛是中国十二生肖中的一个。
    金牛座代表牛。
    传说，一头牛踢翻了煤油灯，引发了芝加哥大火。这个故事的始作俑者记者迈克尔·阿赫恩1893年承认，他为了给芝加哥大火增添几分神秘色彩编造了这个故事。
    1930年2月18日，埃尔姆农场的“奥利”成为第一头坐飞机的牛，也是第一头在飞机上被挤奶的牛。
    已知第一项要求北美在牛身上打烙印的法律于1644年2月5日在康涅狄格州通过。据说，该法律规定所有牛和猪必须在1644年5月1日前到当局打烙印或在耳朵上做标记。
    舍伍德和沃尔克（Sherwood v. Walker）案例讲的是一头原本被认为不生育的母牛其实怀孕的故事，这个案例是最早被用来表述当事双方的错误破坏契约法意见一致的概念。
    根据中非马赛部落的传统，地球上所有的牛都是上帝赋予马赛人的财富。
    股票价格持续上升被称为“牛市”，下跌称“熊市”，因为牛象徵生产与增值，熊有“破坏者”与“威胁”的寓意。
                    牛在印度教中的地位
    在印度信奉印度教的地区，牛被当地人视为圣物。据吠陀梵语经文描述，印度教徒像对待“母亲”一样对待牛，因为牛向他们提供了奶：“母牛是我的母亲。公牛是我的祖先。”牛在印度史诗和《吠陀经》中的无数故事中经常被提到，例如，印度神话中大神毗湿奴的化身黑天就出生在一个养牛人的家庭，取名为“戈文达”（Govinda，牛的保护神）。

    另外，根据印度教传统，印度教三大主神之一湿婆神就骑在一头名叫“难敌”的公牛背上。尤其是公牛，被看作是尽心尽责、无私付出和宗教的象征。在古代印度农村，每家每户都会养几头母牛和公牛，母牛可以不断提供牛奶，公牛则可以当作役畜使用。许多印度教徒觉得，至少从经济角度讲，养牛取奶而非吃肉是明智之举。
    印度“圣雄”甘地解释了他对牛受到保护的感觉：“对于我来说，牛意味着整个类人（sub-human）世界，它们将人类的同情心延伸至自身物种之外。人类认为他们可以对母牛发号施令，以认识到其与所有生物的同一性。我很清楚古代哲人赞颂牛的原因。在印度，牛是最佳对照物；它们给予我们许多，但从不求回报。她不仅无私奉献出乳汁，还对农业发展作出重大贡献。牛是让人充满怜悯的诗篇；我们可以从这种温顺的动物身上体验怜悯之心。她是无数苍生的第二个母亲。保护牛就好比保护造物主创造的宇宙万物。宇宙万物下层的感染力更具力量，因为它是无言的。”
　                        斗牛
    斗牛是西班牙的国粹，风靡全国，享誉世界，尽管从动物保护的观点上看目前人们对此存在争议，但是作为西班牙特有的古老传统还是保留到现在，并受到很多人的欢迎。斗牛季节是3月至10月，斗牛季节里，每逢周四和周日各举行两场。如逢节日和国家庆典，则每天都可观赏。

    斗牛场面壮观，格斗惊心动魄，富有强烈的刺激性。千百年来，这种人牛之战吸引着世界各地的人们，更是现代西班牙旅游业的重要项目。西班牙全国共有400多个斗牛场，首都马德里的范塔士斗牛场最具规模，古罗马式的建筑壮观堂皇，可容纳三四万人。
    西班牙的斗牛历史可追溯到两千多年前，他们先是以野牛为猎获的对象，而后拿它做游戏，进而将它投入战争。18世纪以前，斗牛基本是显示勇士杀牛的剽悍勇猛，1743年马德里兴建了第一个永久性的斗牛场，斗牛活动逐渐演变成一项民族娱乐性的体育活动。
    当发疯的猛牛低头用锋利的牛角向斗牛士冲来，斗牛士不慌不忙双手提着斗蓬做一个优美的躲闪动作，猛牛的利角擦着斗牛士的衣角而过。这生死之际的优美一闪，让全场的观众如痴如醉。人们认为，斗牛作为西班牙最具代表性的民族体育项目，代表着西班牙人的粗犷豪爽的民族性格。西班牙人说，这是他们的天性，来自于他们的生存环境。（杨孝文）

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