【印度】野驴的“魔幻世界”
小卡奇盐沼，夕阳下，野驴群向着灌木丛中缓慢移动，身后，一轮巨大的火球即将消逝在地平线上，那一刻，我好像看到了世界的尽头，从红到灰再到黑，一个童话式的夜晚就这样降临…
2019年三月底，我从德里转机飞往西北部的古吉拉特邦（Gujarat），从印度第六大城市艾哈迈达巴德（Ahmedabad）开启这场别开生面的生态摄影之旅。和两个多月前相比，印度的气温已经回升了不少，进入雨季后国家公园将关闭，我想抓住这最后的机会拍摄孟加拉虎和其它珍稀野生动物。从地图上看，古吉拉特邦北与巴基斯坦接壤，西濒阿拉伯海，主要海湾有北部的卡奇湾（Gulf
of Kutch）和南部的肯贝（Gulf of Khambhat）湾，属热带气候。我们的目的地是小卡奇盐沼（Little Rann
of
Kutch），Rann印度语“沙漠”的意思。虽然这里是印度最干旱的地方之一,Rann却并非我们所理解的大漠沙丘，而是包括盐碱地、沼泽、荒漠、戈壁滩等，由于土壤里的盐分太高，植物无法生长，加上漫长的旱季导致土地龟裂，形成特有的自然景观。
古吉拉特邦曾经是印度的贫困大省，如今一跃为印度经济增长最快的地区，要归功于现任印度总理莫迪。这里是他的家乡，也是政坛发迹地，莫迪曾任古吉拉特邦首席部长13年，创造了“印度广东式”的经济奇迹。卡奇大运河的开凿，把古吉拉特邦三条河流的水调过来，彻底改变了卡奇的命运。随着大面积植被的增加，自然生态环境也逐步改善，古吉拉特邦现有21处野生动物保护区。
中午时分抵达保护区附近的酒店，同伴看了下手机上的气温：36摄氏度，酷热的夏季即将到来。第一场Safari定在下午四点，出门时又看了眼温度：42摄氏度，我心里嘀咕，未来的四天三晚但愿不要被烤焦。自然向导埃米特先带着我们来到最近村子里的保护区工作站登记。所有Safari车辆都要先在这里登记，除了购买门票，还要额外收1200卢比/人/次的相机费（人民币120元左右），进去一次交一次，几天下来也是一笔不小的钱，好在后面的几个国家公园都没有这笔费用。
小卡奇盐沼自然保护区连个大门都没有，吉普车下路后进入村庄左拐右拐就开了进去。我们是保护区唯一的游客，冬季是旺季，进入三四月后便是淡季了。这片印度河入海口附近的盐碱沼泽地并非寸草不生，有不少耐旱的低矮植物。想不到如此干旱之地，竟然还是印度赫赫有名的鸟类天堂，湖泊便是它们集中的地方。现在已经过了候鸟迁徙季节，湖里最多的是大小红鹳（火烈鸟）、灰鹤、蓑羽鹤，还有不少水鸟。
驶入保护区腹地后，烈日下一望无际的盐沼，吉普车扬起的尘土让一切更加干燥，景物在扰流中变了形。不知开了多久，这个让人昏昏欲睡的超现实世界里突然出现了两个模糊的影子。“野驴”，埃米特手指前方，是的，正是小卡奇盐沼的明星物种—印度野驴（Wild
Ass），栖息在南亚的亚洲野驴亚种，被当地人称为“Ghudkur”。保护区正是印度野驴在世界上最后的栖息地，4,953平方公里的土地上生活着两千多头野驴。
走近了，我才看清楚印度野驴的长相：棕色鬃毛，脸、背、颈褐色，全身沙黄色，耳长、蹄小、前额无额毛，两个前蹄内侧各有一块黑记—圆形胼胝体，俗称“夜眼”。体型健壮，能够在这样恶劣的自然环境下生存下来，秘诀就是耐力超强：无论是耐旱，还是耐热。印度野驴可以长时间不喝水，它们除了啃食盐碱地表的盐生植物，还偷吃周边村子的农作物才得以存活下来。
野驴的视觉和听觉非常发达，能察觉数百米外的情况。这两头野驴看起来不太怕人，等我们靠近到五六十米之内，先是静静抬头观望，凝视片刻，然后才扬蹄疾跑。跑出一段距离后，觉得安全了，又停下站立观望，然后再跑，步伐稳健，它们最高每小时可达70-80公里，是印度跑得最快的动物之一。
第二天运气更好，遇到了一群十几头印度野驴。它们正在干裂的地上休息，我们可以近到十米的距离观察。野驴群体行走时很有秩序，公驴当先开路，幼仔在中间，母驴在后压阵，很少发生混乱。遇有危险发出警报，由首领率领群体迅速逃跑。印度野驴在雨季交配，母驴会与成功示爱的雄驴离开群族，“蜜月”几日后再回来。母驴每胎产一仔，幼驴1-2岁就会断奶，如果是雌性，可以继续留在群族中。
我发现印度野驴喜欢与汽车赛跑，一次，我们开车接近两头野驴时，它们突然和车子平行奔跑起来，我们加速它加速，我们减速它也减速，始终平行着，最后从车前经过才罢休。
当人们把关注度给与那些大型动物的时候，很少有人会想到野驴，其实它们的珍稀程度不亚于孟加拉虎，近几十年来，世界上的野驴数量在急剧减少，已成为名副其实的濒临灭绝的动物。半个世纪前，印度野驴一度由西印度分布至信德省及俾路支省、阿富汗及伊朗东南部的盐渍化沙漠、草原及丛林。由于栖息地丧失、病患，墨西哥合欢的入侵及当地牧民放牧威胁，野驴的数量大幅下降。1961年，仅剩下870匹。之后古吉拉特邦政府的保育工作令它们的数量恢复至两千头。
印度野驴喜欢在日出及黄昏期间觅食，这个时间段基本上百分百可以遇见。看着它们自由自在在盐沼上飞奔，与人类和睦相处，顽强栖身在这样一片不毛之地，本身就是个奇迹。
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