钱学森的一生经历可说是冷战吊诡的极致。
一方面**第一代的飞弹及人造卫星（其中包括在波斯湾战争中用于对付美军的蚕式反舰艇飞弹），都由他一手策画完成。另一方面，他虽以公费生赴美留学，却在美国享受完善的训练与栽培，一待就是十五年；目睹三Ｏ年代与四Ｏ年代祖国政局激烈的动荡变化，最初他返国服务的意愿并非很积极，后来却因韩战株连，在莫须有的共党罪名下遭到驱逐出境，遣返中国。
 
 钱学森出生于一九一一年，父亲曾在教育部任职。一九三五年，他获得庚子赔款奖学金赴美，受教于加州理工气体动力学一代宗师冯卡门（Theodore von Karman）门下，并为喷射推进实验室的创室元老之一。二次世界大战期间及战后不久，他通过美国政府的安全调查，以中国人身分参与高度机密的政府计画。他在流体力学、结构屈曲、调控工程学（编注︰engineering cybernetics，亦可译成「工程控制论」）等方面的研究成果，对美国迈入太空时代有莫大贡献。
 
蒙受指控，递解回国
一九四九年，大陆陷共前夕，钱学森决心归化为美国公民。然始料未及的是，美国举国上下即将陷入冷战歇斯底里症，多位科学家都不幸卷入其中。 钱学森也未能幸免。一九五Ｏ年夏，他回母校加州理工的喷射推进实验室担任「高达德（Robert Goddard，美国首位研究火箭的科学家）讲座」教授甫及一年，就蒙受曾加入共党的指控──他矢囗否认。但这项指控却惹出一连串事故，最后他被囚禁达两个多星期。困惑不解加上惊惶失措，使他体重骤减三十磅。出狱后，移民局展开递解出境审讯，明白表示要遣送钱学森回中国──尽管没有一丁点具体证据足以证明他是**。 无视于钱学森和曾与他共事多年的同事的抗议，他仍被判罪，以后五年一直被软禁在自宅，无时无刻不受联邦调查局的监视。经过这段秘密缓冲期，他在一九五五年九月十七日，被递解回中国大陆。
 
钱学森回到大陆后，**的飞弹科技开始有显著的进步。莱恩（William Ryan）与苏墨林（Sam Summerlin）合着的《中国之云》（The China Cloud）一书中写道︰「从一九五六年年初开始，就有一连串大动作。」在史丹福大学任教的路易斯（John Lewis）和薛理泰则指出︰「**的战略飞弹计画于一九五六年初成形。」他俩合着《**自制飞弹》（China Builds the Bomb）一书，有一篇由德瑞尔（Sidney Drell）撰写的前言中提到︰「一个工业与科学资源都极其有限的贫困国家，能达到如此先进的科技与军事成就──尤其又正处于大跃进掀起的严重政治动乱之下，实在不可思议。」火箭专家柯拉克（P.S.　Clark）说︰「**的归国学人当中，无人重要性能出钱学森其右......中国人综合稍嫌过时的苏联系统与美国系统，着手建立自己的太空计画。」一位加州大学柏克莱分校的顾教授也表示︰「钱学森革新了中国的飞弹科技──事实上，也改革了整个军事科技......他是中国的首席科学家、首席工程师。」作过钱学森助理，现为中国科技协会副会长的庄逢甘说︰「中国的火箭事业始于钱学森。」他说，若非钱学森，中国的科技还要落后二十年。「我们的太空发展就不可能有今天的成就......他既是首席科学家，也是最高权威。」
 
只要美国公开道歉
在那次难得的访谈中，永刚告诉我的第一件事，就是他父亲对于五Ｏ年代美国政府亏待他的往事，仍耿耿于怀。他说︰「就像先把人家请来作客，然后一脚踼他出门。如果我父亲在这个国家犯了罪，当然无话可说。可是他奉献了二十年青春为美国?命，对这个国家的科技有莫大贡献，得到的报酬却是被赶出去。」 永刚说，因此他父亲拒绝回美国──甚至一九七九年加州理工颁赠他杰出校友奖也无法弥补。他透露，当时钱学森在加州理工最要好的朋友马柏（Frank Marble）教授，曾邀他回帕沙迪纳（Pasadena）参加正式颁奖典礼。[加州理工校长杜布理吉（Lee DuBridge）还跟卡特总统的科学顾问普雷斯（Frank Press）多方协商，撤销了钱学森的驱逐命令。]可是钱学森就是不肯回去。
 
钱学森在中国的年轻同事，大多无法体会他跟美国移民局打交道的痛苦经验，所以对他峻拒回美国之举感到很困惑。永刚还记得，不少人劝他把握这个重返美国的机会，过去就让它过去算了。 可是永刚告诉我，要他父亲重返美国，只有一种可能︰就是美国政府公开道歉──对一九五Ｏ年代把钱学森当作罪犯囚禁，以及在把他递解回中国之前，让他过了五年悲惨生活的错误，多少表示歉意。钱永刚说，他父亲心目中的道歉方式倒也不需要总统出面，「只要任何一名政府官员公开承认，美国四十年前做错了。」