要想了解美国，就不能忽略印第安民族的历史。
   我想，我看印第安人，大概就像老美看我们的藏族一样远古而神秘吧。可惜我们这代人在过去有限的课外读物中，只读到过关于这个民族的极为有限的描述，现在算是补课吧。

  （印第安人的标准头饰）

   这次来到这个“美国印第安人国家博物馆 ”，看到这许多体现他们的历史的展品，才算是对这个民族有个相对全面的认识。
   可惜我看不懂每一件物品旁边的英文说明，但仅仅是从这些物件的表象传递出的信息来看，已是令我大开眼界。

   毫无疑问，印第安民族是美洲的原住民，但并非“土生土长”。
   考古发掘至今不能证明在美洲这块土地上，有过类人猿之类的遗迹。所以，史学界一致公认印第安人是从亚洲迁徙来美洲的蒙古人种，说不定还是我们中华民族的远祖亲戚呢。

   历史记载大约在2.5万年前，印第安人经白令海峡在阿拉斯加的岛屿登陆后逐渐南移，遍布于美洲大陆，并产生了许多不同的民族分支和语言。
   在印第安民族的历史长河中，玛雅文化是印第安古典文化的顶峰。他们创造了美洲留下的唯一文字──玛雅文字。对天文学的研究也达到相当的造诣，建立了相当精确的太阳历。值得一提的是玛雅人在数学方面的显著成就，他们通过手指和脚指共用来进行计算，采用二十位计算法。在“0”的使用上更是数学上的创举，单此一项就比欧洲人整整早出800年！

   我在美国学习英文时，一直很迷惑为什么“印度”这个单词“India”的读音居然是“英敌安”？！
   看了展览回来查资料才知道，印第安人之所以被称为“印第安”，是源于当年哥伦布登上美洲大陆这块土地时，以为他们到达的“新陆地”是印度，便称当地居民为“印第安”（“印度”一词的英文发音。）这一名称便以讹传讹流传至今。
   幸好我在美国只认识印度人而没有机会接触印第安人，否则像我这样的英文低能儿，不知会闹出哪一个等级的笑话。

   印第安人以前曾经被误称为红种人，因为人们看到他们的皮肤经常是红红的。后来才知道这些红色不过是“胭脂”！是他们由于习惯的审美认知，在面颊上涂的红颜料。

   玛雅人在建筑、雕刻和绘画方面都是天才的能工巧匠。在他们古老的神殿和宫殿的墙壁、立柱以及梯阶上，都饰有题材多样的精致的雕刻和色彩瑰丽的绘画。
   所以，有一天女儿问我还想去哪里旅游，我说我只想去墨西哥的那个山顶上去看看那个号称“美洲印第安文化摇篮的玛雅堆”。

   玛雅人十分重视历史，每隔20年就在一些城邦内树立一个石柱，用玛雅文记载重大事件。因此，玛雅文化是美洲古代历史上唯一有明确纪年可为依据的文化。玛雅人立柱记史的传统绵延1200多年，后因西班牙殖民者入侵而中断。


   早在公元前2000年前后，印第安民族在采用原始刀耕火种的时代，就已经开始种植玉米、番薯、西红柿、烟草、可可等农作物。

   现代的印第安人过着以村落城镇为单位的生活，他们从原始的狩猎采摘过渡到进步的农耕方法。并在一年中随季节伴与复杂的宗教仪式，所以在这里展示的很多展品，都与祭祀有关。

   在公元前4500年左右，由于农业技术的稳定发展导致建立农业社会。由于粮食的供应渐趋稳定，使小的居民点演进为大市镇，并刺激了陶器与其他艺术品的成长。

   在十六世纪之前，印第安人世世代代生息于美洲大陆，他们是开拓这一地区的先驱者和主人。
   后来在西班牙西殖民主义者入侵后，由于殖民者迫害、杀戮印地安人，毁灭印地安文化，致使现在残存的古代文明材料已经不多。

   在殖民时代，欧洲各国采取不同的政策来对待北美印第安人。   

   西班牙人吸收原住民信奉他们的宗教成为基督徒，并使其居于指定地区。
   法国人与印第安人建立贸易关系。
   而英国人却宣告将阿帕拉契山以西地区拨给原住民居住，把他们从自己的家园中挤走。

   1848年在加州发现黄金后，众多白人向西迁移，遂爆发欧洲白人与印第安人争夺土地的长期战争和屠杀。
   1887年多数印第安人被迫迁入保留地，这一行动至使印第安人丧失了几十万平方公里的土地。

   1934年美国政府颁布的《印第安人重新组织法》施行，得以改善原住民生活的状态。
   1950年以来，由于新的政策以及美国社会上对民权的关心，印第安人成立了许多组织，并引起大家注意到他们的生存问题，看来“人权”问题哪里都有。

   虽然现在印第安人以西班牙人引入的天主（基督？）教为主要礼拜方式，但精灵崇拜、迷信及占卜依然存在。宗教在玛雅文化中占有十分重要的位置，举行盛大祭祀活动的庙宇建筑在作为祭坛的金字塔上，蔚为壮观。供奉牺牲品是玛雅人祭拜的重要形式，包括食品、饰品乃至活人。


    古玛雅文由800多种图形和符号组成，文字与彩色图画并列在一起，图文并茂。这些抄本中记载了玛雅人的历史、神话、传说和历法等，但绝大多数都被西班牙殖民者当作“魔鬼的作品”付之一炬。幸好还有一些古玛雅文保存在石柱、石碑和古建筑的铭文之中，才使后来的史学家从中寻到蛛丝马迹。

   16世纪欧洲人征服南美，使印加帝国的农业与政治完全被西班牙人的方式取代，天主教亦取代印加宗教。
   这场与西班牙人统治的对抗延续了三百多年，直到19世纪后期印第安人遭到压制、同化或遣入保留地才渐为平息。

   如今在北美约剩80余万印第安人，大部分都被赶入保留地，主要从事农业生产。在中美和南美大都受到所在国统治者的歧视和同化。

   印第安人相信“万物有灵论”，他们崇敬自然，对自然界的一草一木、一山一石都报以敬畏态度。
   如今的印第安人相当程度上已经被欧洲基督教信仰所吸纳，美国的大部分印第安人信基督，但印第安的原始信仰仍然存在，它与基督教相混杂，成为一种奇怪的宗教信仰。

   印第安人的语言是世界上最有趣、最难懂的语言之一。据说，在第一次世界大战(二战太平洋战场？)时，在协约国（美国？）的军队中服役的印第安人，专门负责打电话，他们彼此用语言传达部队“命令”，然后翻译成英文或其他文字。这个方法是最可靠、最保密的，因为除了他们以外，谁也不懂其中的秘密。

   16世纪后来到美洲的欧洲殖民者带给当地印第安人是毁灭性的灾难，大量印第安人被奴役甚至屠杀。拉丁美洲的男性印第安人基本上没有纯男性系列的后代，其混血后代麦士蒂索人大多为男性殖民者与当地女性的后代。即使这样，在美国印第安人也仅占总人口的1%左右。

   由于历史原因(主要是殖民者的迫害)，现在大多数印第安人都生活在偏僻的农村地区。
   印第安民族也大都保留着自己传统的生活习俗。
   印第安人做饭时，仍喜欢使用质地粗糙的陶罐、石碗、木勺。   

   印第安人生病时，仍喜欢采来草药，或将其点燃对病人进行烟熏，或煮汤为病人沐浴。
   印第安人至今喜穿富有本民族特色的传统服装。
   极富民族特色的服饰成为印第安人一个明显标志。


　  在漫长的历史长河中，美洲的印第安人留下了相当高的古代文明。他们培育了玉米、马铃薯，建造了高大的神庙，留下了在今天难以解释的文字。但是，他们的历史进程太过缓慢了。就在他们刚刚向阶级社会过渡时，满脑子黄金迷梦的西班牙人到来了。
    ……
    看完这个“美国印第安人国家博物馆 ”的展览，我除了知道“印第安人”为什么叫“印第安”而外，我还知道了为什么西班牙语是美国的第一外语，原来带头入侵美洲大陆的殖民者居然就是他们西班牙人！

  （资料来自网络，如有谬误，敬请指出。）